மூன்று நேர சமையல் அடிமை

மூன்று நேர உணவை ஒரே நேரத்தில் உண்ணும் புகுந்த வீடு. “மம்மீ ஜி, எனக்கு ரொம்ப பசியாக இருக்கிறது. நான் என் தட்டை எடுத்துக் கொள்ளலாமா?” “பஹு, இன்றைக்கு நீ ரயில் கிளம்புவது போல, சாப்பிடுவதற்காக அதிக அவசரம் காட்டுகிறாய். எல்லாரும் வரட்டும், அப்புறம்தான் சாப்பாடு திறக்கப்படும்.” ஐயோ கடவுளே, என்ன ஒரு அபத்தமான வழக்கம் இது, குடும்பமே நாற்காலியில் அமரும் வரை, அடுத்த நபரால் சாப்பிட முடியாது. எனக்கு இவ்வளவு பசியாக இருக்கிறது, நான் மூன்று நேர உணவை ஒரே நேரத்தில் சாப்பிட்டு விடுவேன்.

பாக்கி சாப்பிடுவதற்காக கேட்டதற்கு சுலோச்சனா ஏன் இவ்வளவு கோபப்பட்டார்? பாக்கி ஏதேனும் தவறு செய்தாரா? அதற்காக அவருக்கு உணவு கிடைக்காத தண்டனை கிடைத்ததா? அல்லது இந்த முழு விஷயமும் வேறு ஏதேனும் இருந்ததா? பார்க்கலாம். காலை 5 மணிக்கு ரசனா சமையலறையில் காலை உணவு தயாரித்துக் கொண்டிருந்தார். இங்கே, சாப்பாட்டு மேஜையில் அமர்ந்திருந்த அனைவரின் பார்வையும் சமையலறையை நோக்கியே இருந்தது. “இன்னும் பேரனின் மனைவி சமையலறையில் பாத்திரங்களை தட்டிக் கொண்டிருக்கிறாள். உணவின் வாசனையும் வரவில்லை. இப்படி இருந்தால் 7 மணிக்குள் காலை உணவை கொடுக்க முடியாது. இந்த கால மருமகள்களுக்கு சமைத்து கொடுப்பதற்கான நேர அட்டவணையே இல்லை.” “சுலோச்சனா மருமகளே, போய் பார், கேஸ் ஸ்டவ்வை பற்ற வைத்தாளா இல்லையா என்று.” சுலோச்சனா நாற்காலியில் இருந்து எழுந்து சமையலறைக்கு வந்தார். அங்கே சின்க்கில் இரவின் எச்சில் பாத்திரங்கள் குவிந்திருந்தன. கேஸ் அடுப்பில் பால் கொதிக்க வைக்கப்பட்டிருந்தது. பக்கத்தில் ரசனா ஸ்லாபில் காய்கறிகளை வெட்டிக் கொண்டிருந்தார். இன்று கண் திறக்க தாமதமாகி விட்டது. 7 மணிக்குள் சாப்பாட்டு மேஜையில் காலை உணவு கிடைக்காவிட்டால் சிக்கல் வந்துவிடும். “சரி ரசனா, சீக்கிரம் செய்.” ரசனா அவசரம் அவசரமாக பீர்க்கங்காயை வெட்ட ஆரம்பித்தார்.

சமையலறையில் மாமியாரின் அபத்தமான சோதனைகள்.

அப்போது சுலோச்சனா இடைமறித்தார். “பஹு, நீ எங்களை மாடு, மாடாக நினைத்து விட்டாயா? தோல் உரிக்காமலேயே பீர்க்கங்காயை வெட்டிக் கொண்டிருக்கிறாய். காலை உணவை இப்படி செய்ய ஆரம்பித்தால், மூன்று நேர உணவை என்ன சுவையில் செய்து கொடுப்பாய் என்று தெரியவில்லை.” “மாடு, மாடுகளுக்கு குறைவான உணவு இல்லையே. எல்லோருக்கும் மூன்று நேர உணவும் வயிறு நிரம்ப வேண்டும். காலை உணவும் லேசாக இருந்தால் ஜீரணமாகாது. மிகவும் ஹெவியான காலை உணவுதான் சாப்பிட வேண்டும். பிறகு சூரணத்தை சாப்பிட்டு ஜீரணிக்க வேண்டியிருந்தாலும் பரவாயில்லை.” “மருமகளே, நீ ஏதேனும் சொன்னாயா?” “இல்லை மம்மீ ஜி, நான் பீர்க்கங்காய் மிகவும் பச்சையாக, ஃப்ரெஷ்ஷாக உள்ளது என்றுதான் சொன்னேன். தோல் உரிக்க வேண்டியதில்லை. தோலுடன் சமைத்தால் சுவை அதிகமாக இருக்கும்.” “மருமகளே, எனக்கு அறிவுரை சொல்லாதே. நான் உன் மாமியார், நீ என் மாமியார் இல்லை. புரிகிறதா? எனக்கு நன்றாக தெரியும், உனக்கு இன்று கண் திறக்க தாமதமாகி விட்டது. அதனால்தான் நீ நேரத்தை மிச்சப்படுத்த நினைக்கிறாய். அதனால்தான், இந்த சிறிய பீர்க்கங்காயின் தோலை உரிப்பதற்கு உனக்கு இவ்வளவு கஷ்டமாக இருக்கிறது.” சத்தியமாக, சில சமயம் மம்மீ ஜி எனக்கு மாமியாரை விட சிஐடி போலவே தெரிகிறார். சிறிய விஷயத்திற்காகவும் கூட தோலை உரிப்பார். கோபத்தில் சிவந்துபோன ரசனா காய்கறி உரிக்கருவியால் பீர்க்கங்காயின் தோலை விரைவாக உரிக்க ஆரம்பித்தார். “ஐயோ! ஐயோ! ரசனா மருமகளே, நீ இவ்வளவு தடிமனாக பீர்க்கங்காயின் தோலை உரித்து விட்டால், எவ்வளவு காய் கிடைக்கும்? பார், எவ்வளவு சதையை எடுத்து விட்டாய். இதிலேயே ஒருவருக்கான கறியை சமைக்கலாமே.” கடவுளே! ஒருபக்கம் காலை உணவுக்கு தாமதமாகி விட்டது. மேலும் இந்த மம்மீ ஜி என் மூளையை குழப்பி கொண்டிருக்கிறார். 7 மணிக்குள் காலை உணவை கொடுக்காவிட்டால், தனியாக ஊர்வலம் வந்துவிடுவார். என் வாழ்க்கை இந்த புகுந்த வீட்டில் மூன்று நேர உணவை எல்லோருக்கும் சமைத்து கொடுப்பதற்காகவே ஆனது போல இருக்கிறது. “பஹு, இந்த உரிக்கருவியை என்னிடம் கொடு. கத்தியால் காய்கறிகளை வெட்டு.” “மம்மீ ஜி, கத்தியால் குறைந்தது பீர்க்கங்காயை வெட்டவே ஒரு மணி நேரத்திற்கு மேல் ஆகிவிடும். தனு, ரிஷப் ஆகியோருக்கும் காலை உணவு கொடுக்க வேண்டும். 7:30 மணிக்கு பள்ளி பேருந்து வந்துவிடும்.” “மருமகளே, அதனால்தான் சொல்கிறேன், இரவில் சமையலறையில் எச்சில் பாத்திரங்களை விட்டு வைக்காதே. பாத்திரங்களை கழுவி, அடுப்பை சுத்தம் செய்துவிட்டு தூங்கு. இதனால் சமையலறையின் செழிப்பு நீடிக்கும், காலையில் காலை உணவும் நேரத்திற்கு தயாராகிவிடும். காய்கறியை நான் வெட்டி தாளித்து விடுகிறேன். நீ சீக்கிரம் மாவு பிசைந்து பராத்தாக்களை தயார் செய். அதோடு ஜூஸும் எடுத்து விடு, சாலட்டும் வெட்டிவிடு.” “சரி மம்மீ ஜி, இன்று சூரியன் கிழக்கு திசைக்கு பதிலாக மேற்கு திசையில் உதித்தது போல இருக்கிறதே. மம்மீ ஜி இன்று காலை உணவை தயார் செய்ய உதவுகிறார்.” மூன்று நேர உணவுக்கான கால அட்டவணையை நாங்கள் சரிசெய்து கொண்டிருக்கிறோம். அதனால்தான் இவ்வளவு கருணை காட்டுகிறார்.

ரசனா விரைவாக மாவு பிசைந்து, அடுப்பில் தோசைக்கல்லை வைத்து நெருப்பை அதிகப்படுத்தினார். தோசைக்கல் சூடாக நேரம் எடுக்கும். அதுவரை நான் ஜூஸை எடுத்து விடுகிறேன். கடைசியில் நான் சாலட்டை வெட்டி கொள்கிறேன். ஜூஸ் எடுப்பதற்காக ஃபிரிட்ஜை திறந்தவுடன், ஏதோவொன்றின் புளிப்பான துர்நாற்றம் சமையலறை முழுவதும் பரவியது. இதனால் சுலோச்சனா மூக்கை சுருக்கினார். “அஹ்ஹை, ஐயோ! ஐயோ! மருமகளே, ஃபிரிட்ஜில் வைத்து எதை அழுக விட்டு விட்டாய் நீ? இவ்வளவு மோசமான வாசனை எதனுடையது?” சுலோச்சனா ஃபிரிட்ஜில் எட்டிப் பார்த்தார். அங்கு இரண்டு நாள் பழைய சப்ஜி, பருப்பு வைத்திருப்பதைக் கண்டு தயங்கினார். “மருமகளே, இந்த தால் மக்கனி மற்றும் பன்னீர் சப்ஜி வீட்டில் இரண்டு நாட்களுக்கு முன்பு தயாரிக்கப்பட்டது. இரண்டு நாள் பழைய உணவை ஏன் ஃபிரிட்ஜில் அடைத்து வைத்திருக்கிறாய்? மூன்று வேளையும் புதிய உணவு சமைக்க வேண்டும் என்று நான் உனக்கு எத்தனை முறை சொல்லியிருக்கிறேன்? அளவாக ஏன் பொருட்களை பயன்படுத்தக் கூடாது? அதனால் உணவு மீதமாகிப் போகும் நிலை ஏற்படாதே.” “மம்மீ ஜி, நான் எல்லோருக்கும் அவரவர் பங்கிற்கு அளவற்ற உணவைத்தான் சமைத்தேன். ஆனால் முந்தைய நாள் இரவு, என்னுடைய மைத்துனர் வெளியில் இரவு உணவு சாப்பிட்டு வந்ததால், அவருடைய பங்கில் இருந்த பருப்பு சப்ஜி மீதமாகி விட்டது. அதை தூக்கி எறிய மனமில்லை. அதனால்தான் சூடுபடுத்தி சாப்பிட்டுக் கொள்ளலாம் என்று ஃபிரிட்ஜில் வைத்தேன்.” “மருமகளே, இந்த பொய்க் சேமிப்பைக் காட்டும் வேலையை என் முன் செய்யாதே. சமையலறையில் பழைய உணவை வைத்தால் சமையலறையில் செழிப்பு தங்காது. இனிமேல் சமையலறையில் பழைய உணவை நான் பார்க்கக்கூடாது. புரிகிறதா?” “சரி மம்மீ ஜி.”

காலாவதியான உணவு; மணியின் சத்தம் பீதியை கிளப்புகிறது.

அப்போது சமையலறையில் ஒரு மணி அடித்தது. இதனால் ரசனாவின் இதயத் துடிப்பு அதிகரித்தது. “மருமகளே, 6:30 ஆகிவிட்டது. காலை உணவை மேஜையில் பரிமாறுவதற்கு உன்னிடம் அரை மணி நேரம் மட்டுமே உள்ளது. 15 நிமிடங்களில் இரண்டாவது மணி அடிக்கும், சரியாக 7 மணிக்கு மூன்றாவது மணி. அதற்குள் காலை உணவு மேஜையில் வைக்கப்பட்டிருக்க வேண்டும்.” “சரி மம்மீ ஜி.” சுலோச்சனா மேஜைக்குச் சென்று அமர்ந்தார். ரசனா இரண்டு கைகளையும் ரோபோவைப் போல வேகமாக இயக்க ஆரம்பித்தார். உண்மையில், சுலோச்சனா தன் வீட்டில் மூன்று வேளை உணவுக்கான விதியை வைத்திருந்தார். அதில் காலை உணவு நேரம் 7 மணி, மதிய உணவு நேரம் 1:30 மணி, இரவு உணவு நேரம் 8 மணி என நிர்ணயிக்கப்பட்டிருந்தது. இந்த நேரத்தில்தான் உணவு பரிமாறப்படும். இந்த நேரத்தில் அனைவரும் சாப்பிட வர வேண்டும். வரவில்லை என்றால், அவர்களுக்கு அந்த நேர உணவு கிடைக்காது. 15 நிமிடங்களுக்குப் பிறகு. “ஐயோ கடவுளே! 15 நிமிடங்கள் மட்டுமே உள்ளன. இன்னும் எவ்வளவு பராத்தாக்கள் சுட வேண்டியிருக்கிறது. உடனே மிக்ஸியில் ஜூஸ் செய்து விடுகிறேன். சாலட்டும் வெட்ட வேண்டும்.” மம்மீ ஜிக்கு முடிந்தால், மூன்று நேர உணவையும் ஒரே நேரத்தில் சமைக்கவும், சாப்பிடவும் செய்வார். கடிகார முள் வேகமாக ஓடிக்கொண்டிருந்தது. ரசனா தக்காளி வெங்காயத்தை தடித்த துண்டுகளாக வெட்டினார். ஒரு தட்டில் பராத்தா, கிண்ணத்தில் சப்ஜி, சாலட், ஜூஸ் என அனைத்தையும் சாப்பாட்டு மேஜையில் வைத்தார். “ஹப்பாடி! காலை உணவு தயார். நீங்கள் அனைவரும் சாப்பிட்டுக் கொள்ளுங்கள்.”

“என்ன அண்ணி? நீங்கள் சரியாக 7 மணிக்கு காலை உணவை வைத்து விட்டீர்கள்.” “ஆனால் அண்ணி, இன்று நீங்கள் காலை உணவில் அதிக விஷயங்களை சமைக்கவில்லை.” “சீக்கிரம் எழுந்தால்தானே அதிக உணவை சமைப்பாள். ஒரே நேரத்தில் ஒரு வகையான சப்ஜிதான் செய்யப்படுகிறது. இரண்டு மூன்று வகையான சப்ஜி செய்ய வேண்டும் அல்லது சட்னி அரைத்து கொடுக்க வேண்டும் என்று தெரியவில்லை.” என்ன ஒரு குழப்பமான வேலை இது. ஒருபக்கம் 7 மணிக்கு மேஜையில் காலை உணவும் தயாராக இருக்க வேண்டும். அதிலும் டைனிங் டேபிளில் முப்பத்தாறு வகையான பொருட்கள் நிறைந்திருக்க வேண்டும். “பாட்டி, காலையில் லேசான காலை உணவுதான் சாப்பிட வேண்டும். ஏனெனில் அதிக உணவு சாப்பிட்டால் ஜீரணிக்க சிரமமாக இருக்கும்.” “மருமகளே, லேசான உணவு சாப்பிட்டால் எங்கள் வயிறு நிரம்பாது. அதனால் நீ அதிகமாக சமைத்துக் கொடு.” “சரி அப்பாஜி. நான் நாளையிலிருந்து மூன்று நேர உணவையும் ஒரே நேரத்தில் செய்து வைத்து விடுகிறேன். எனக்கும் ஓய்வாக இருக்கும், நீங்கள் எவ்வளவு வேண்டுமானாலும் சாப்பிட்டுக் கொள்ளலாம்.” “ஏன் மருமகளே? மூன்று நேரம் புதிய உணவு சமைத்து கொடுப்பது உனக்கு கஷ்டமாக இருக்கிறதா? அதனால் ஒரே நேரத்தில் செய்து கொடுக்க நினைக்கிறாய்?” “இல்லை, இல்லை மம்மீ ஜி, நான் அப்பாஜிக்கு உணவு குறைவாகி விட்டது என்பதற்காகத்தான் சொன்னேன்.” “மருமகளே, கூடுதல் உணவு என்றால் சப்ஜி மற்றும் ரொட்டி மட்டுமல்ல. உணவில் சில மாறுபட்ட விஷயங்களையும் செய்ய வேண்டும். உதாரணத்திற்கு, உணவு சாப்பிட்ட பிறகு சில இனிப்புகள் செய்வது. காலையில் இந்த சாதாரண பராத்தாக்களை விட்டுவிட்டு, ஸ்டஃப் செய்யப்பட்ட பராத்தாக்களை செய்வது.” அப்போது ராம்கலி எல்லோரையும் இழுத்து நிறுத்தி சொன்னார். “நீங்கள் உணவருந்தும் நேரத்தில் என்ன பேசிக் கொண்டிருக்கிறீர்கள்? சாப்பிடுங்கள். பேரனின் மருமகளே, நீயும் உன் தட்டை எடுத்துக் கொண்டு சாப்பிடு. 8 மணிக்கு பிறகு உணவு கிடைக்காது.” “சரி பாட்டி ஜி.”

பரிதாபகரமான ரசனாவின் உடல் முழுவதும் வியர்வையில் ஒட்டிக் கொண்டிருந்தது. அவர் காலை உணவுக்கான தட்டை எடுத்துக் கொண்டார். ஏனென்றால், இப்போது அவர் காலை உணவை மறுத்தால், அதன் பிறகு மதிய உணவுக்குத்தான் உணவு கிடைக்கும் அல்லது சமையலறை திறக்கப்படும் என்று அவருக்கு நன்றாக தெரியும். “ஐயோ! இவ்வளவு சீக்கிரமாக, எனக்கு ஒரு வாய்கூட சாப்பிட மனமில்லை. எனக்கு 9-10 மணிக்கு பிறகுதான் பசிக்கும். மம்மீ ஜி ஆட்சியில், 9-10 மணிக்கு உணவு சாப்பிடுவது இருக்கட்டும், பார்க்க கூட கிடைக்காது.” அப்போது சமையலறையில் ஒரு சைரன் ஒலித்தது. அதனுடன் காலை உணவு நேரம் முடிந்தது. “தனு, சீக்கிரம் கடைசி வாயை எடுத்து சாப்பிடு. இல்லை என்றால் பாட்டி தட்டை எடுத்து விடுவார்.” இரண்டு குழந்தைகளும் தட்டில் இருந்த மீதி உணவை வாயில் போட்டுக் கொள்கிறார்கள். “மருமகளே, சீக்கிரம் எல்லா தட்டுகளையும் எடுத்து கிச்சனுக்கு கொண்டு செல். மதிய உணவுக்காக டைனிங் டேபிளை சுத்தம் செய்து வைத்து விடு.” “சரி மம்மீ ஜி.” எல்லோரும் காலை உணவு சாப்பிட்ட பிறகு, ரசனா காலை உணவின் எச்சில் பாத்திரங்களை சேகரித்து சமையலறைக்கு கொண்டு வந்தார். “ஐயோ கடவுளே! ஒருபக்கம் மம்மீ ஜி 4 மணிக்கு எழுந்து காலை உணவு தயாரிக்க வைக்கிறார். மேலும் இவ்வளவு சீக்கிரம் காலை உணவு சாப்பிட்ட பிறகு சோம்பேறித்தனம் வருகிறது. பாத்திரங்களை விட்டுவிட்டு ஒரு சின்ன தூக்கம் போடலாம் போல இருக்கிறது.”

ரசனா சமையலறையில் நின்று கொண்டே இப்படி நினைத்துக் கொண்டிருந்தார். அப்போது ராம்கலி கையில் கீரைக்கட்டைக் கொண்டு வந்தார். “பேரனின் மருமகளே, மதிய உணவுக்கு கீரை போட்டு கீரை பருப்பு, கொஞ்சம் மாவு பிசைந்து பராத்தாக்கள் செய்து விடு.” ராம்கலி மதிய வேளையில் உத்தரவை கொடுத்துவிட்டு சென்று விட்டார். ரசனா பாத்திரங்களை தடதடவென கழுவ ஆரம்பித்தார். “கடவுளே! என்ன ஒரு அபத்தமான பழக்கம் என்று தெரியவில்லை. இந்த புகுந்த வீட்டின் மூன்று நேர சமையலறை சுழற்சியில் நான் அரிசிப் புழு போல அரைக்கப்படுகிறேன். இந்த கல்யாண பந்தல் அளவு பாத்திரங்களை தேய்த்த பிறகு, கீரையை சுத்தம் செய்ய வேண்டும். ஒரு வேலை செய்கிறேன். காஜலிடம் கொடுத்து விடுகிறேன். அறையில் உட்கார்ந்தபடியே சுத்தம் செய்து விடுவாள். நேரமும் மிச்சமாகும்.” ரசனா எல்லா கீரைகளையும் தட்டில் வைத்து அறைக்கு கொண்டு வந்தார். அங்கே காஜல் கொரியன் நாடகம் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார். “காஜல், உட்கார்ந்தபடியே கொஞ்சம் கீரையை சுத்தம் செய்து கொடுப்பாயா? மதியம் பருப்பு செய்ய வேண்டும்.” வேலையைப் பார்த்த காஜலின் முகம் சுருங்கியது. “அண்ணி, இதெல்லாம் உங்கள் வேலை. நீங்களே செய்து கொள்ளுங்கள். நான் நாடகம் பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறேன்.” “ஓ அப்படியா! ஏன் காஜல், சமையலறையில் உள்ள எல்லா வேலைகளையும் என் பெயரில்தான் எழுதி விட்டார்களா? நான் உங்கள் எல்லோருக்கும் மூன்று நேர உணவை சமைத்து பரிமாறி கொடுக்கிறேன்.” “ஆமாம், அண்ணி, எங்களுக்கு உணவு கொடுத்து நீங்கள் ஒன்றும் உபகாரம் செய்யவில்லை. நீங்கள் இந்த வீட்டின் மருமகள், அதனால் இது உங்கள் பொறுப்பு.”

இந்த பதிலைக் கேட்டு ரசனா கோபத்துடன் சமையலறைக்கு வந்தார். அங்கே பாத்திரங்களை கழுவி, சமையலறையை சுத்தம் செய்ய 11:30 ஆகி விட்டது. “கடவுளே! ஒருபக்கம் இவர்கள் காலையில் இவ்வளவு பாத்திரங்களை போடுகிறார்கள். அதை முடிப்பதற்கு 11, 12 மணி ஆகிவிடுகிறது. இப்போது கீரையை சுத்தம் செய்ய ஆரம்பித்தால், 1:30 மணிக்குள் எல்லோருக்கும் மதிய உணவும் வேண்டும்.” நேரத்திற்கு உணவை தயார் செய்ய வேண்டும் என்ற அவசரத்தில், ரசனா அழுகிய, கெட்டுப்போன இலைகளை கவனிக்கவில்லை. விரைவாக கீரையை வெட்டி கொதிக்க வைத்தார். அதனுடன் சாதம், ரொட்டியும் செய்தார். அதற்குள் மதியம் 1:30 மணி ஆகி விட்டது. மதிய உணவுக்கான சைரன் ஒலித்தது. விரைவாக எல்லா உணவையும் மேஜையில் வைத்தார். “மதிய உணவு வைக்கப்பட்டுள்ளது. நீங்கள் எல்லோரும் சாப்பிட்டுக் கொள்ளுங்கள்.” “பஹு, இன்னும் பாதி பேர் சாப்பிட வரவில்லையே. எல்லோரும் வந்த பிறகுதான் உணவு திறக்கப்படும்.” பார்த்துக் கொண்டிருக்கும்போதே அனைவரும் உணவருந்தும் மேஜையில் வந்து அமர்ந்தனர். அப்போது சுவையான உணவின் வாசனை தினேஷின் மூக்கைத் தாக்கியது. “ஆஹா ஹா! இன்று உணவிலிருந்து என்ன நல்ல வாசனை வருகிறது மருமகளே!” அப்போது மூத்த மகன் நவீனும் சொன்னான். “உண்மையிலேயே உணவில் இருந்து நல்ல வாசனை வருகிறது.”

“ரசனா, இன்று மதிய உணவுக்கு என்னென்ன செய்திருக்கிறாய்?” “கீரைப் பருப்பு, சாதம், ரொட்டி மற்றும் கீரை மிஸ்ஸி பராத்தாக்கள்.” “அப்படியானால் இன்று உணவருந்தும் மகிழ்ச்சியே வந்துவிடும் அண்ணி. சீக்கிரம் பரிமாறுங்கள்.” “நிதேஷ், நீ உன் வாழ்க்கை முழுவதும் என் மனைவியிடம் சமைக்க வைத்து சாப்பிட்டுக் கொண்டிருப்பாயா? நீயும் இப்போது திருமணம் செய்து கொள்.” திருமணத்தைப் பற்றி பேச ஆரம்பித்ததும் நிதேஷ் வெட்கப்பட்டார். “என்ன அண்ணா, நீங்கள் ஏன் எப்போதும் என்னைக் கிண்டல் செய்து கொண்டிருக்கிறீர்கள்.” “ஆனால் உன் அண்ணன் சொன்னது சரிதான். நீ எவ்வளவு காலம் குமாரனாக இருப்பாய்? இந்த வருடம் 25 ஆகிவிடும். இதுதான் திருமணம் செய்ய சரியான வயது.” “தினேஷ் ஜி, பண்டிட் ஜியிடம் சொல்லி நிதேஷுக்கு பெண் பார்க்க போங்கள். பெண் வீட்டு வேலைகளை செய்பவளாகவும், குடும்பத்தை இணைத்து வைப்பவளாகவும் இருக்க வேண்டும்.” “சரி, சரி சுலோச்சனா ஜி, இன்றே பண்டிட் ஜியிடம் பேச சொல்கிறேன்.” பேசிக் கொண்டே அனைவரும் இரண்டாவது நேர உணவை சாப்பிடுகிறார்கள். அங்கே ரசனா கதவையே பார்த்துக் கொண்டிருந்தார். “இன்று குழந்தைகள் பள்ளிக்கு வர எவ்வளவு தாமதம் ஆகிவிட்டது. 2:30 மணிக்குள் உணவு சாப்பிடும் நேரமும் முடிந்து விடும். பிறகு நான் என்ன கொடுப்பேன்?”

“ரிஷப், நீ இப்படி எறும்பைப் போல மெதுவாக நடந்தால், நாங்கள் வீடு வந்து சேரும்போது 2:30 ஆகிவிடும். பிறகு பாட்டி மதிய உணவு சாப்பிட விட மாட்டார். நேராக இரவில் தான் இரவு உணவு கிடைக்கும்.” “நடக்கிறேன் தனு அக்கா. ஆனால்… ஆனால் வெயில் எவ்வளவு அதிகமாக இருக்கிறது.” இரண்டு குழந்தைகளும் எப்படியோ வேகமாக நடந்து மதிய உணவு நேரம் முடிவதற்கு 10 நிமிடங்களுக்கு முன்பு வீடு வந்து சேர்ந்தார்கள். அங்கே எல்லோரும் அவசர அவசரமாக சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தார்கள். “வந்து விட்டீர்களா என் கொள்ளுப் பேரன், கொள்ளுப் பேத்தி? சீக்கிரம் நாற்காலியில் உட்கார்ந்து வேகமாக சாப்பிடுங்கள்.” “ஆனால் பெரிய பாட்டி, இப்போது எங்கள் உடை முழுவதும் வியர்வையில் நனைந்துள்ளது. எனக்கு சாப்பிட பிடிக்கவில்லை, காற்றை சுவாசிக்க வேண்டும்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, வெயிலில் வியர்த்துக் கொண்டிருந்த ரிஷப் உடை மாற்ற அறைக்குச் சென்றான். ஆனால் தனு பள்ளி உடையிலேயே நாற்காலியில் உட்கார்ந்து வேகமாக மதிய உணவு சாப்பிட ஆரம்பித்தாள். அங்கே ரசனாவும் மதிய உணவு சாப்பிடுகிறார். இருவரும் சில வாய்கள்தான் சாப்பிட்டிருந்தார்கள். அதற்குள் மதிய உணவு நேரம் முடிவதற்கான சைரன் ஒலித்தது. சுலோச்சனா எல்லோரின் உணவையும் நிறுத்தினார். “சரி, இப்போது எல்லாரும் சாப்பிடுவதை நிறுத்துங்கள்.” “ஆனால் பாட்டி, நான் இன்னும் இரண்டு வாய்தான் பருப்பு சாதம் சாப்பிட்டேன். என் வயிறு கூட நிரம்பவில்லை.” “ஆமாம். ஆமை போல மெதுவாக நடந்து வர சொன்னது யார்? சரி, கொண்டு வா தட்டை.” சுலோச்சனா பேத்தியின் முன்பிருந்து சாப்பாட்டு தட்டை எடுத்து விட்டார். தனுவுக்கு மிகவும் பசித்திருந்தது. வயிறும் நிரம்பவில்லை. அதனால் அவள் கண்களில் நீர் நிறைந்தது.

“அப்பா, தயவுசெய்து பாட்டியிடம் சொல்லுங்கள். என்னை சரியாக மதிய உணவு சாப்பிட விடுவார்கள்.” ஆனால் தன் தாயின் வீட்டில் உருவாக்கிய விதியின் முன் நவீன் எதுவும் பேசவில்லை. “பரவாயில்லை தனு குட்டி, இரவு நேரத்தில் சரியாக இரவு உணவு சாப்பிட்டுக் கொள்.” அம்மா வீட்டில் என்ன வழக்கத்தை வைத்திருக்கிறார் என்று தெரியவில்லை. குழந்தைகளுக்கு உணவுக்கான நேர அட்டவணையை நிர்ணயிக்க வேண்டுமா? இதேபோல் நேரம் கடக்கிறது. நிதேஷின் திருமணம் நிஷா என்ற பெண்ணுடன் நிச்சயிக்கப்படுகிறது. அவள் உணவில் மிகவும் ஆசை கொண்டவளாக இருந்தாள். தேநீர், சமோசா, கச்சோரி, பட்டாணி, பன்னீர், பூரி, சாப், சாதம் என எல்லா பொருட்களும் தயாராக இருந்தன. இவ்வளவு சுவையான உணவைப் பார்த்ததும் எனக்கு வாயில் எச்சில் ஊறுகிறது. கொஞ்சம் சாப்பிட்டுக் கொள்கிறேன். நிஷா இரண்டு, நான்கு கச்சோரி, சமோசாவை எடுத்து அவசர அவசரமாக சாப்பிட ஆரம்பித்தாள். அப்போது அவளது தாய் மஞ்சு சமையலறைக்கு வந்தார். “ஆமாம், ஆமாம். சீக்கிரம் சமோசா, கச்சோரியை வயிற்றுக்குள் பார்சல் செய். எப்போது பார்த்தாலும் இந்தப் பெண்ணின் வாய் ஓடிக் கொண்டே இருக்கிறது. கடவுளே, நான் எப்படிப்பட்ட சாப்பாட்டுப் பெண்ணை பெற்றெடுத்தேன் என்று தெரியவில்லை.”

“மம்மீ, நீங்களும் என்ன ஒரு சின்ன விஷயத்தை இவ்வளவு பெரிதாக்குகிறீர்கள். நான் உப்பு, மிளகாய், மசாலா சரியாக இருக்கிறதா என்று வேகமாகப் பார்த்தேன்.” “எனக்கு அறிவுரை சொல்லாதே. நான் உன் அம்மா. புரிகிறதா? காலை உணவு தயாராகிவிட்டது. இவ்வளவு உணவை ஏன் நிரப்பி சமைத்திருக்கிறாய்?” “அம்மா, நீங்கள் காலை உணவு, சாப்பாடு இரண்டையும் செய்ய சொன்னீர்கள்தானே.” “அட, நான் உன்னை கொஞ்சம் உணவு செய்ய சொன்னேன். மூன்று நேர உணவுக்கான பொருட்களை ஒரே நேரத்தில் செய்ய சொல்லவில்லையே. இந்த பெண்ணுக்கு பொருட்களை பயன்படுத்துவதில் எந்த வரம்பும் இல்லை. எப்போது பார்த்தாலும் ஒரு நேர உணவுக்கு மூன்று நேர உணவுக்கான பொருட்களை பயன்படுத்துகிறாள்.” சிறிது நேரத்தில் சுலோச்சனாவின் முழு குடும்பமும் நிஷாவைப் பார்க்க வருகிறது. நிஷா முழு மேஜையையும் சமோசா, கச்சோரி, தேநீர், நம்கீன், ரசகுல்லா, இனிப்புகள் ஆகியவற்றால் நிரப்புகிறார். இதைப் பார்த்த ரிஷப், தனு ஆசையுடன் நிறைய சமோசா, இனிப்புகளை எடுத்து சாப்பிட ஆரம்பித்தார்கள். “அடேங்கப்பா! சமோசா எவ்வளவு சுவையாக இருக்கிறது.” “எனக்கு இந்தக் கச்சோரி சாப்பிடுவதற்கு மொறுமொறுப்பாக இருக்கிறது.” “இந்த ஸ்பாஞ்ச் இனிப்பும் நன்றாக இருக்கிறது.” “ஆன்ட்டி, ஆன்ட்டி, நான் இன்னொன்று இனிப்பு எடுத்துக் கொள்ளலாமா?” “ஆமாம், ஆமாம் குழந்தையே, ஏன் கூடாது? எவ்வளவு வேண்டுமானாலும் எடுத்துக் கொள்ளுங்கள். உங்களுக்காகத்தான் சமைக்கப்பட்டது.”

இருவரும் இப்படி சாப்பிடுவதைப் பார்த்த ராம்கலி சுலோச்சனாவின் காதில் கிசுகிசுத்தார். “ஐயோ! ஐயோ! பாருங்கள் சுலோச்சனா. இந்த இரண்டு குழந்தைகளும் புதிய உறவில் இப்படி சாப்பிட்டால், இவர்களுக்கு சாப்பிடவே கிடைப்பதில்லை என்று நினைப்பார்கள்.” “மா ஜி, இந்த இருவரும் வீட்டிற்கு செல்லட்டும். ஒருமுறை அங்கேயே பாடம் புகட்டுகிறேன். தேநீர், சமோசா, கச்சோரி குளிர்ந்து கொண்டிருக்கிறது. நீங்கள் எல்லோரும் சாப்பிடுங்கள்.” அனைவரும் காட்டுவதற்காக சிறிதளவு நம்கீனை சாப்பிட்டு தேநீர் குடித்தார்கள். மீதி எல்லாவற்றையும் விட்டு விட்டார்கள். “சகோதரி ஜி, சகோதரர் ஜி, மா ஜி, நீங்கள் காலை உணவில் ஒன்றும் சாப்பிடவில்லையே. இப்போதும் சாப்பாடு செய்யப்பட்டுள்ளது. அதையும் சாப்பிட்டு செல்ல வேண்டும்.” “அட, சம்மந்தி ஜி, சாப்பிடுவதற்கான அவசியம் என்ன? பார்த்ததை சாப்பிட்டுவிட்டு போவதுதான் வழக்கம்.” சிறிது நேரத்தில் நிஷா உணவருந்தும் மேஜையில் 36 வகையான உணவுப் பொருட்களால் நிரப்பி விட்டாள். அது கிட்டத்தட்ட மூன்று நேர உணவுக்கு சமமாக இருந்தது. உணவு அவ்வளவு சுவையாக இருந்தது. அதனால் எல்லோரும் வாயை திறந்து பலமுறை கேட்டு கேட்டு சாப்பிட்டார்கள். “வாவ்! வாவ்! வாவ்! சுத்தமாக அல்வா மாஸ்டர் போல கை பக்குவம் இருக்கிறது. உங்கள் மகள் சமைத்தது எல்லாமே சுவையாக இருந்தது.” “ஆம் மா ஜி, என் நிஷா உணவு மிகவும் நன்றாக சமைப்பாள்.” “ஆன்ட்டி ஜி, அதனால்தான் நாங்கள் சிறிய அண்ணியின் கையால் மூன்று நேர உணவை ஒரே நேரத்தில் சாப்பிட்டு விட்டோம்.”

சுலோச்சனா நிஷாவின் கையில் சில பழங்கள், இனிப்புகள், துணிகள், தேங்காய் வைத்து சடங்கு செய்கிறார். சில நாட்களில் திருமணம் செய்து கொண்டு நிஷா புகுந்த வீடு வந்து விடுகிறாள். ஆனால் மூன்று நேர உணவை ஒரே நேரத்தில் சமைக்கும் நிஷா, தன் புகுந்த வீட்டில் மூன்று நேர உணவு விதிகளுக்கு ஏற்ப தன்னை மாற்றிக் கொள்வாளா அல்லது அந்த வழக்கத்தை உடைப்பாளா என்று பார்க்க வேண்டும். பார்க்கலாம். அங்கே ரசனா மகிழ்ச்சியுடன் பாட்டு பாடி நிஷாவிற்கு ஆரத்தி எடுக்கிறார். “அன்பான மைத்துனியின் மனைவியே, இப்போது மனதை பிடித்துக் கொள்ளுங்கள். உங்கள் புதிய குடும்பத்தை சந்தியுங்கள். வீட்டில் மாஜியின் ஆட்சி நடக்கிறது. இவர்களுடைய தலையில் இன்பத்தின் கிரீடம்.” “வாவ், பெரிய அண்ணி, உங்கள் அம்மாவுக்கு ஏற்ற வரிகளை அமைத்துள்ளீர்கள். அது சரியாக பொருந்துகிறது.” நிஷா அரிசிக் கலசத்தை கீழே தள்ளிவிட்டு உள்ளே வந்து, மாமியார், மாமனார், பாட்டி மாமியார் காலில் விழுந்து வணங்கினாள். “நன்றாக சந்தோஷமாக இரு பேரனின் மருமகளே. பாலும் பழமுமாக இரு. இப்போது நாளையிலிருந்து உங்கள் கையால் சமைத்த சுவையான உணவை சுவைக்க கிடைக்கும். சிறிய மருமகளே, நாளை உன் முதல் சமையலறை. அதனால் நேரத்திற்கு போய் தூங்கு, அதனால் நேரத்திற்கு எழுந்திருக்க முடியும்.” “சரி மம்மீ ஜி.” இப்போது எல்லோரும் ஓய்வெடுக்க அறைக்கு சென்று விட்டார்கள். அங்கே 10 மணிக்கு தூங்கும் பழக்கம் இருந்ததால், நிதேஷ் படுக்கையில் விழுந்தவுடன் தூங்கி விட்டான். ஆனால் நிஷாவிற்கு தூக்கமே வரவில்லை. “எனக்கு ரொம்ப பசியாக இருக்கிறது. திருமணத்தில் வெட்கத்தால் சரியாக சாப்பிடவே இல்லை. சமையலறைக்குச் சென்று பார்க்கிறேன். ஏதேனும் இருந்தால் சாப்பிட்டுக் கொள்கிறேன்.”

பசியால் தவித்த நிஷா சாப்பிட சமையலறைக்கு வந்தார். அங்கே எல்லா பாத்திரங்களும் மின்னிக் கொண்டிருந்தன. “என்ன சாப்பிடுவது? சாப்பிட ஒன்றும் சமைக்கவில்லையே.” “ஃபிரிட்ஜை திறந்து பார்க்கிறேன்.” நிஷா சட்டென்று ஃபிரிட்ஜை திறந்து பழங்களை எடுத்து சாப்பிட ஆரம்பித்தாள். ஏனெனில் சமையலறை சுலோச்சனாவின் அறைக்கு அருகில் இருந்தது. அதனால் விளக்கு எரிவதைப் பார்த்து அவர் சமையலறைக்கு வந்தார். “சிறிய மருமகளே, இது என்ன? இரவு 12 மணி ஆக போகிறது, நீ சாப்பிட்டுக் கொண்டிருக்கிறாய்.” “அது மம்மீ ஜி, நான் திருமணத்தில் சரியாக சாப்பிடவில்லை. அதனால்தான் பசி வந்து விட்டது.” “மருமகளே, உனக்குப் பசியாக இருந்தால், பழத்தை வெட்டி அறைக்கு எடுத்துக் கொண்டு சென்றிருக்கலாம். இப்படி சமையலறையை எச்சில் செய்வதால் தரித்திரம் வரும்.” சமையலறை குறித்து தன் மாமியாரின் பழைய விதிகளைக் கேட்டு நிஷா அமைதியாக அறைக்கு வந்து விட்டாள். அதேசமயம் காலை 4:30 மணிக்கு காஜல் அறையின் கதவை தட்டினாள். “சிறிய அண்ணி, சீக்கிரம் குளித்துவிட்டு காலை உணவு தயாரிக்க சமையலறைக்கு வந்து விடுங்கள்.” “அம்மா, இவ்வளவு சீக்கிரம் என்ன அவசரம்? இப்போதுதான் காலை 4:30 ஆகிறது.” நிஷா தலையில் தலையணையை வைத்து தூங்கி விட்டாள். அப்போது சுலோச்சனா வந்து விட்டார். “சிறிய மருமகளே! சிறிய மருமகளே! சீக்கிரம் எழுந்து வெளியே வா.” “நிதேஷ், மருமகளுக்கு எழுப்பி விடு.” “சரி அம்மா, நிஷா எழுந்து விட்டாள். குளித்துக் கொண்டிருக்கிறாள்.” “நிஷா, சீக்கிரம் எழுந்து விடு. எங்கள் வீட்டில் எல்லாரும் சீக்கிரம் காலை உணவு சாப்பிடுவார்கள்.”

“நிதேஷ், என்ன இது? எல்லாரும் காதைப் பழுக்க வைத்து விட்டீர்கள். இதோ, எழுந்து விட்டேன்.” கொட்டாவி விட்டுக் கொண்டே நிஷா குளித்து முடித்து 5 மணிக்கு சமையலறைக்கு வந்தாள். அங்கே ரசனா காய்கறி வெட்டிக் கொண்டிருந்தார். இவ்வளவு காலையில் கேஸ் அடுப்பில் தேநீர் கொதித்துக் கொண்டிருந்தது. “கண் திறந்து விட்டதா மைத்துனியின் மனைவியே? இன்று உன் முதல் சமையலறை. காலை உணவு நேரத்தில் இருப்பதால், அதிக உணவு சமைக்க வேண்டும். நான் மாவு பிசைந்து விட்டேன். காய்கறியும் வெட்டப்பட்டு விட்டது. இப்போது நீ சீக்கிரம் சமைத்துக் கொள். ஏனெனில் இரண்டு கேஸ் அடுப்புதான். நேரம் அதிகமாகும். 7 மணிக்குள் காலை உணவு மேஜையில் வைக்கப்பட்டிருக்க வேண்டும்.” நிஷா விரைவாக ஒரு வகையான சப்ஜி செய்ய ஆரம்பித்தார். இன்னொரு பக்கம் கடாயை வைத்து பூரி பொரித்தார். அங்கே ரசனா சாலட்டை வெட்டினார். ஜூஸை தயார் செய்தார். 7 மணிக்கு முன்பே காலை உணவை பரிமாறினார். அதில் சப்ஜி, பூரி, சாலட், ஜூஸ், இனிப்பு, புலாவும் இருந்தது. “சூடான காலை உணவு தயார். நீங்கள் எல்லோரும் சாப்பிட்டுக் கொள்ளுங்கள்.” “என்ன ஆச்சரியம்? இன்று காலை நேர உணவு 6:45 மணிக்கு கிடைத்து விட்டது.” எல்லோரும் கண்களை வைத்தபடி 7 மணி எதிர்பார்த்துக் கொண்டிருப்பதைப் பார்த்து நிஷா கேட்டாள். “காலை உணவு குளிர்ந்து கொண்டிருக்கிறது. நீங்கள் எல்லோரும் ஏன் சாப்பிடவில்லை?” “அண்ணி, எங்கள் வீட்டில் மூன்று நேர உணவு சாப்பிடும் நேரம் நிர்ணயிக்கப்பட்டுள்ளது.” “இது என்ன வகையான வழக்கம்? உணவை முன்னே வைத்து காத்திருக்க வைக்கக் கூடாது. அது உணவின் அவமானம்.” “மருமகளே, ஒவ்வொரு குடும்பத்திலும் உணவு சாப்பிடும் நேரம் நிர்ணயிக்கப்பட்டிருக்க வேண்டும். நாங்கள் எந்த நேரத்திலும் சாப்பிடுவதில்லை.” எல்லோருடன் சேர்ந்து நிஷாவும் காத்திருக்க வேண்டியிருந்தது. சரியாக 7 மணிக்கு சைரன் ஒலித்தவுடன், உணவு பரிமாறப்பட்டது.

இதன் பிறகு இரண்டு மருமகள்களும் பாத்திரங்களை சுத்தம் செய்தார்கள். இதேபோல் நிஷாவின் திருமணம் நடந்து இரண்டு மூன்று வாரங்கள் ஆகிவிட்டன. ஒரு நாள், “மருமகளே, இந்தப் பணத்தை எடுத்துக் கொள். இரண்டு மைத்துனியின் மனைவியும், அண்ணியின் மனைவியும் சந்தைக்குச் சென்று சில புதிய காய்கறிகளை வாங்கி வாருங்கள். இரவில் சமைப்பதற்கு.” “ஆனால் மம்மீ ஜி, இப்போது மதியம் 3 மணி ஆகிறது. காய்கறி சந்தையும் திறந்திருக்காது. மேலும் வெயில் எவ்வளவு அதிகமாக இருக்கிறது. கொஞ்சம் வானிலை குளிர்ந்தால், 5, 6 மணிக்கு கொண்டு வருகிறோம்.” “மருமகளே, இவ்வளவு தாமதமாக நீ காய்கறி கொண்டு வந்தால், இரவு நேர உணவை என்ன இரவு 12 மணிக்கு சமைத்துக் கொடுப்பாயா?” இரண்டு மருமகள்களுக்கும் மாமியார் முன் எதுவும் நடக்கவில்லை. இரண்டு மருமகள்களும் கடுமையான வெயிலில் காய்கறி வாங்க புறப்பட்டு விட்டார்கள். “அண்ணி ஜி, இந்த மாமியார் என்ன விதிமுறையை வைத்திருக்கிறார்? ஒருபக்கம் இவர்கள் ஒரே நேரத்தில் மூன்று நேர உணவை சமைத்து சாப்பிடுகிறார்கள். நாள் முழுவதும் பாத்திரம் தேய்ப்பதற்கும், சமையலறை சுத்தம் செய்வதற்கும் போய் விடுகிறது. அட, எங்களுக்கும் உடல் இருக்கிறது. அது ஓய்வு கேட்கிறது.” “என்ன செய்ய முடியும்? நாங்கள் இருவரும் வீட்டில் இருக்கும் கறியை போலதான். ஆனால் இது எவ்வளவு காலம் நடக்கும்? இவர்களுக்கு ஒரு பாடம் புகட்டுவதற்கு ஏதேனும் செய்ய வேண்டும்.”

இதேபோல் சில மாதங்கள் கடந்து செல்கின்றன. நிஷா கர்ப்பமாகிறாள். “பாருங்கள், இப்போது நீங்கள் கர்ப்பமாக இருக்கிறீர்கள். அதனால் இவருக்கு சிறிது நேரத்திற்கு ஒருமுறை ஏதேனும் கொடுத்துக் கொண்டே இருக்க வேண்டும்.” “பூசணிக்காய்தான் சாப்பிட கிடைக்கும்.” மம்மீ ஜியின் விதிமுறைகளுக்கு முன்னால் எனக்கு நல்ல உணவு மற்றும் கவனிப்பு கிடைக்குமா என்று தெரியவில்லை. “இன்றிலிருந்து நான் கொஞ்சம் கூடுதல் உணவு சமைத்து அறையில் வைத்துக் கொள்வேன்.” கர்ப்ப காலத்தில் அதிக பசி ஏற்பட்டதால், நிஷா மூன்று நேரமும் கூடுதல் உணவு சமைத்து தன் அறையில் வைத்துக் கொள்கிறார். சில சமயங்களில் கேஸ் அடுப்பிற்கு கீழேயும் மறைத்து வைக்கிறார். ஒரு நாள், “ரசனா, கொஞ்சம் கூடுதல் சப்ஜியும், பருப்பும் கொண்டு வா.” “சரி, பருப்பு சப்ஜி இரண்டும் தீர்ந்து விட்டது.” “அடேங்கப்பா, நீங்கள் எவ்வளவு உணவு சமைத்தீர்கள்? பருப்பு, சப்ஜி இரண்டும் ஒரே நேரத்தில் தீர்ந்து விட்டது. கொஞ்சம் அதிகமாக ஏன் சமைக்கவில்லை?” “பாட்டி ஜி, அதிகமாக சமைக்க மா ஜி மறுத்துள்ளார். அதனால்தான் எவ்வளவு தீர்ந்து விடுமோ, அவ்வளவு புதிய உணவுதான் சமைக்கிறோம்.” “ஒரே நேரத்தில் மூன்று நேர உணவுக்கு சமமான உணவை சமைத்து கொடுத்தேன். அதுவும் இவர்களுக்கு குறைவாகி விட்டதா? எவ்வளவு சாப்பாட்டு ஆசையுள்ள ஆட்கள்.”

ஏனெனில் இரண்டு மைத்துனியின் மனைவியும், அண்ணியின் மனைவியும் தங்களுக்காக பருப்பு, சப்ஜியை மிச்சப்படுத்தி வைக்கிறார்கள். அதனால்தான் நவீனுக்கு குறைவாகி விட்டது. எல்லோரும் சாப்பிட்ட பிறகு, இருவரும் சமையலறையில் உட்கார்ந்து சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தார்கள். “இன்று இத்தனை வருடங்களுக்கு பிறகு, நேரத்தின் தயக்கமின்றி நிம்மதியாக சாப்பிட கிடைக்கிறது.” “உண்மையாக அண்ணி ஜி, மாமியார் உணவு விதிமுறைகளால், நாங்கள் இரண்டு மருமகள்களுக்கும் ஒருபோதும் வயிறு நிரம்ப சாப்பிடவே கிடைப்பதில்லை. எல்லோருக்கும் பரிமாறி கொடுப்பதிலேயே எங்கள் நேரம் முடிந்து விடுகிறது.” அப்போது காஜல் சமையலறைக்கு வெளியில் இருந்து இருவரும் சாப்பிடுவதைப் பார்த்து விடுகிறாள். சுலோச்சனாவிடம் சென்று ஒன்றைக் கூட நான்கு மடங்காக சேர்த்துச் சொல்கிறாள். “மருமகள்களே, நீங்கள் இருவரும் பருப்பு, சப்ஜி தீர்ந்து விட்டது என்று சொன்னீர்கள். இப்போது மறுபடியும் பருப்பு, சப்ஜி எங்கிருந்து வந்தது?” “ஐயோ கடவுளே! இந்த மா ஜி எங்கிருந்து வந்து விட்டார்?” “அது நல்லது, அம்மா, நான் அண்ணிமார் இருவரும் மறைந்து சாப்பிடுவதைப் பார்த்து விட்டேன். இருவரின் ரகசியமும் உடைந்து விட்டது.” எப்போது பார்த்தாலும் இந்தக் காஜல் நெருப்பில் எண்ணெயை ஊற்றிக் கொண்டே இருப்பாள். “மா ஜி, இதில் அண்ணி ஜியின் எந்த தவறும் இல்லை. நான் கொஞ்சம் பருப்பு சப்ஜியை மிச்சப்படுத்தி வைத்திருந்தேன். எனக்கு பசி அதிகமாக இருந்தது. அதனால்தான்…” “ஏன் சிறிய மருமகளே? உனக்கு சாப்பிட ஒரு மணி நேரம் குறைவாக இருக்கிறதா?”

“மருமகளே, நீங்கள் இருவரும் உங்கள் இஷ்டப்படி செய்து விட்டீர்கள். இன்றிலிருந்து மூன்று நேர உணவு சமைப்பதற்கு சமையலறை திறக்கப்படும். மற்ற நேரங்களில் மூடப்பட்டிருக்கும்.” சுலோச்சனாவின் சமையலறையில் புதிய விதிமுறைகள் அமலாகிறது. இதன் காரணமாக நிஷா மற்றவர்கள் சாப்பிடும் நேரத்தில்தான் சாப்பிட வேண்டியிருக்கிறது. அங்கே சுலோச்சனா கஞ்சத்தனத்தை கடைப்பிடிக்க ஆரம்பிக்கிறார். இரண்டு மருமகள்களுக்கும் அளந்து அளந்து பொருட்களை கொடுக்கிறார். இதனால் நிஷாவிற்கு மிகவும் பலவீனம் உண்டாகிறது. “நிதேஷ், உங்களுடைய அம்மாவின் விதிமுறைகளால் என் வயிறும் நிரம்பவில்லை. உங்களுக்கு வயிறு நிரம்ப உணவு கிடைக்கிறது. ஆனால் என்னைப் பற்றி யோசித்தீர்களா?” “நிஷா, நாங்கள் அம்மாவின் விதியை உடைக்க முடியாது. மேலும் இந்த மூன்று நேர உணவு அட்டவணையை நிர்வகிப்பதும் எங்களுக்கு எளிதானதல்ல. அடிக்கடி மதிய நேரத்தில் அலுவலகத்தை விட்டு விட்டு வர வேண்டியிருக்கிறது. எங்கள் அலுவலகம் இவ்வளவு அருகில் இருப்பது அதிர்ஷ்டம். மதிய உணவு நேரம் ஒரு மணி நேரம் கிடைக்கிறது.” இதேபோல் நேரம் கடக்கிறது. எல்லோரும் உணவு மேஜையில் இருந்தால் மட்டுமே உணவு திறக்கப்படும். “மம்மீ ஜி, ரொம்ப பசியாக இருக்கிறது. நான் என் தட்டை எடுத்துக் கொள்ளலாமா?” “பஹு, இன்றைக்கு நீ ரயில் கிளம்புவது போல, சாப்பிடுவதற்காக அதிக அவசரம் காட்டுகிறாய். எல்லாரும் வரட்டும், அப்புறம்தான் சாப்பாடு திறக்கப்படும்.”

அப்போது பசியின் காரணமாக நிஷா மயங்கி விழுந்தாள். “நிஷா, எழு. உனக்கு என்ன ஆயிற்று?” “அட, ஒன்றும் ஆகியிருக்காது. கொஞ்சம் தண்ணீர் அடித்து விடு. இப்படிப்பட்ட நேரத்தில் மயக்கம் வருவது சகஜம்.” ரசனா குளிர்ந்த நீரை தெளிக்கிறார். அப்போதும் நிஷாவின் கண்கள் திறக்கவில்லை. நிதேஷ் உடனடியாக மருத்துவரை வரவழைக்கிறான். “நீங்கள் உங்கள் மருமகளின் உணவில் கவனம் செலுத்துவதில்லையா? இவருக்கு கர்ப்ப காலத்தில் சிறிது நேரத்திற்கு ஒருமுறை கொஞ்சம் கொஞ்சமாக ஏதேனும் கொடுத்துக் கொண்டே இருக்க வேண்டும். இவருக்கு மிகவும் பலவீனம் உள்ளது.” “ஆனால் டாக்டர் ஐயா, எங்கள் வீட்டில் உணவுப் பிரச்சனை இல்லை. மூன்று நேரம் உணவு சமைக்கப்படுகிறது.” “அம்மா, மூன்று நேரம் உணவு சமைப்பதால் என்ன பயன்? அண்ணிக்கும் நிஷாவிற்கும் கடைசியில் மிகக் குறைவான உணவுதான் மீதமாகிறது. அதிலும் உங்களின் சைரன் ஒலிப்பதால் வயிறார சாப்பிடவும் முடிவதில்லை. அதனால்தான் இப்படி ஒரு நிலைமை ஏற்பட்டிருக்கிறது.”

---

More stories: For tamil story reading, visit our collection of hundreds of Tamil stories.