தக்காளி போர்! விலைவாசி!

ஒரு தக்காளிக்கு 10 காய்கறிகள். நேஹா குளிர்சாதனப் பெட்டியில் இருந்து நான்கு தக்காளிகளை எடுத்து, அவற்றை நன்றாகக் கழுவி, கத்தியால் நறுக்க ஆரம்பித்தபோது, அவளுடைய மாமியார் சாந்தி அங்கு வந்தார். “சின்ன மருமகளே, இது என்ன [இசை] செய்கிறாய்? ஏன் நான்கு தக்காளிகளை நறுக்கப் போகிறாய்? இன்று என்ன கறி சமைக்கப் போகிறாய் நீ?” “நான் இன்று உருளைக்கிழங்கு கோபிக் கறி சமைக்கப் போகிறேன், மாஜி.” “அட, உருளைக்கிழங்கு கோபிக் கறியில் இவ்வளவு தக்காளிகளை யாராவது போடுவார்களா?” “தக்காளி இல்லாமல் கறி நன்றாக இருக்காதே, மாஜி. தக்காளி போடத்தான் வேண்டும் அல்லவா.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, நேஹா தக்காளியை நறுக்க ஆரம்பிக்கிறாள், சாந்தி மனதிற்குள் நினைக்கிறாள். ‘இந்த நேரத்தில் தக்காளி ₹50-க்குக் கீழே கிடைக்கவில்லை, என் மருமகளோ இத்தனை காய்கறிகளுக்குப் பயன்படுத்தும் தக்காளியை ஒரே கறியில் போடுகிறாள். இப்படியே போனால், ஒரு நாள் கறியில் தக்காளியைப் போடாமல், தக்காளிக்குள் கறியைப் போட்டு சமைத்துவிடுவாள்.’ இப்போது நேஹா நறுக்கிய தக்காளியை சமையலறைக்கு எடுத்துச் சென்று, கறியைத் தாளிப்பதற்குத் தயாராகிறாள்.

மறுபுறம், சாந்தியிடம் அவளுடைய மூத்த மருமகள் கிரண் வருகிறாள், சாந்தி யோசனையில் ஆழ்ந்திருப்பதைக் கண்டு, “என்ன ஆச்சு மாஜி? நீங்கள் இப்படி ஆழ்ந்த சிந்தனையில் அமர்ந்து என்ன யோசிக்கிறீர்கள்?” என்று கேட்கிறாள். “இல்லை, இல்லை, ஒன்றுமில்லை, சும்மாதான்.” “சரி, நான் இதைச் சொல்லத்தான் வந்தேன், தக்காளி தீர்ந்துவிட்டது. எனவே [இசை] நீங்கள் கடைக்குப் போய் தக்காளி வாங்கி வர வேண்டும்.” “அட, நான் நேற்றுதானே ஒரு கிலோ தக்காளி வாங்கி வந்தேன், அதுவும் இன்றைக்குள் தீர்ந்துவிட்டதா?” “இப்போது வீட்டில் மூன்று நேரம் சமைக்கிறோமே, மாஜி, அதனால் தக்காளி தேவைப்படும்தானே [இசை]. அதனால்தான் தீர்ந்துவிட்டது. எனவே நீங்கள் மாலையில் சென்று வாங்கி வாருங்கள், இல்லையென்றால் இரவு உணவு தக்காளி இல்லாமல்தான் இருக்கும்.” “நீங்கள் இருவரும் தக்காளிக் கறி சமைக்கிறீர்களா அல்லது [இசை] அவற்றைப் பச்சையாகவே கடித்துச் சாப்பிடுகிறீர்களா? பார்த்துச் செய்ய வேண்டாமா வேலையை?” “மாஜி, நாங்கள் பார்த்துத்தான் செய்கிறோம். கறியில் தக்காளி போடவில்லை என்றால் கறி எப்படி நன்றாக இருக்கும்?” “ஆமாம், ஆமாம், தக்காளி [இசை] போடுங்கள், ஆனால் ஒரே நாளில் எல்லாவற்றையும் தீர்த்துவிடும் அளவுக்குப் போட வேண்டாம்.”

சமையலில் அதிகப்படியான தக்காளிச் சாறு

சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, நேஹா உருளைக்கிழங்கு கோபிக் கறியைச் செய்து, எல்லா உணவையும் மேஜையில் வைத்தாள். ஆனால் கறியில் தேவைக்கு அதிகமாகத் தக்காளி இருந்ததால், கறி மிகவும் நீர்த்த, நீர்ப்பசை உள்ளதாக இருந்தது. சாந்தி தட்டில் கறியைப் பார்த்ததும், நேஹாவிடம், “இது என்ன மருமகளே? கறியில் தேவைக்கு அதிகமாகத் தண்ணீர் ஊற்றிவிட்டாயா? எப்படி இப்படி நீர்க்க நீர்க்கக் கறியைச் செய்து கொண்டு வந்திருக்கிறாய்?” என்று கேட்டாள். “சரியாகத்தானே இருக்கிறது மாஜி. நீர்க்க எங்கே இருக்கிறது? கறிக்குள் எவ்வளவு அருமையான தக்காளிச் சாறு இருக்கிறது. நான் சொல்கிறேன், கறிக்குள் தக்காளி மட்டும்தான் தெரிகிறது. கறியே எங்கும் காணோம்.” “தக்காளி இல்லாத கறி நன்றாக இருக்குமா, மாஜி? கறி நன்றாகத்தான் இருக்கிறது. எனக்கு மிகவும் சுவையாக [இசை] இருக்கிறது.” ‘இவர்கள் இருவருக்கும் புரிய வைப்பது என்பது எருமை மாட்டின் முன்னால் மகுடி ஊதுவது போல. இவர்களுக்கு என் விஷயம் இப்படிப் புரியாது. ஒன்று இரண்டு முறை சொன்னால், ஒருவேளை அவர்களாகவே புரிந்துகொள்வார்கள்.’ இப்படிச் சொல்லி சாந்தி அமைதியாகச் சாப்பிடுகிறாள். நேரம் கடந்து செல்கிறது. ஆனால் இரண்டு மருமகள்களும் கறி அல்லது மற்ற பொருட்களில் தேவைக்கு அதிகமாகத் தக்காளியைப் போடுவது இப்படியே தொடர்கிறது.

இப்படியே ஒரு நாள் சாந்தி நேஹாவிடம், “மருமகளே, இன்று இரவு உணவுக்கு [இசை] ராஜ்மா சாவல் (ராஜ்மா சாதம்) செய்துவிடு. அதனால் போய் இப்போது சமையலறையில் ராஜ்மாவைப் ஊற வைத்துவிடு,” என்று சொல்கிறாள். “சரி, மாஜி. நான் இப்போதே போய் ராஜ்மாவைப் ஊற வைக்கிறேன்.” நேஹா விரைவாகச் சமையலறைக்குச் சென்று ராஜ்மாப் பெட்டியில் இருந்து ராஜ்மாவை எடுத்து விரைவாக வெந்நீரில் ஊற வைக்கிறாள். மாலையில் கிரண் நேஹாவிடம் வந்து, “அட, நான் ஒரு முக்கியமான வேலைக்காக என் தாயார் வீட்டுக்குச் செல்ல வேண்டியிருக்கிறது, அதனால் இன்று [இசை] இரவு உணவை எல்லாம் நீ சமைத்துவிடுவாய் அல்லவா? நான் நாளை காலைக்குள் வந்துவிடுவேன்.” “சரி, அக்கா, நான் [இசை] எல்லாவற்றையும் பார்த்துக்கொள்கிறேன். நீங்கள் நிம்மதியாகப் போங்கள்.” “சரி, நல்லது. மேலும், ராஜ்மா முழுவதையும் சாப்பிட்டுவிடாதே. எனக்காக மிச்சம் வை. நான் நாளை வந்து சாப்பிடுகிறேன்.” [சிரிப்பு] “சரி, அக்கா, மிச்சம் [இசை] வைக்கிறேன்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, கிரண் அங்கிருந்து சென்றுவிடுகிறாள். அவள் போன பிறகு, நேஹா ராஜ்மாவிற்குத் தாளிப்பதற்கான பொருட்களை நறுக்க ஆரம்பிக்கிறாள். முதலில் அவள் வெங்காயத்தை எடுத்து, அதை நன்றாக உரித்து, கழுவி, சிறியதாக நறுக்கிக் கொள்கிறாள். அதன் பிறகு, அவள் பச்சை மிளகாயையும் நறுக்கும் கருவியின் உதவியுடன் நறுக்கிக் கொள்கிறாள். கடைசியாக அவள் குளிர்சாதனப் பெட்டியில் இருந்து தக்காளியை எடுக்கச் செல்லும்போது, அந்தத் தக்காளியைப் பார்த்துக்கொண்டே சொல்கிறாள். “ராஜ்மாக் கறியில் [இசை] அதிகத் தக்காளி இருந்தால்தான் நன்றாக இருக்கும். அப்போதல்லவா ராஜ்மாவில் நல்ல கிரேவி வரும். ம்… சரி, ஒரு வேலை செய்கிறேன். [இசை] நான்குக்குப் பதிலாக ஆறு தக்காளிகளைப் போடுகிறேன், அப்போது ராஜ்மா மிகவும் சுவையாக இருக்கும்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, நேஹா குளிர்சாதனப் பெட்டியில் இருந்து ஆறு தக்காளிகளை எடுத்து, அவற்றை நன்றாகக் கழுவுகிறாள், அப்போது சாந்தி அங்கு வந்துவிடுகிறாள். “நீ இவ்வளவு தக்காளிகளைத்தான் ராஜ்மாவில் போடுவாய் என்று எனக்குத் தெரியும். அட, ராஜ்மா செய்ய இத்தனை தக்காளி தேவையில்லை.” “எப்படித் தேவையில்லை? தேவைதான் மாஜி. நான் தினமும் சமைக்கிறேன். எந்தக் கறியில் எத்தனை தக்காளி போட வேண்டும், எத்தனை மசாலாக்கள் போட வேண்டும் என்று எனக்கு நன்றாகத் தெரியும். நீங்கள் தேவையில்லாமல் கவலைப்பட வேண்டாம், நான் செய்துவிடுகிறேன்.” “நீ ஊற வைத்திருக்கும் ராஜ்மாவிற்கு, இத்தனை தக்காளி போதும். தாளிப்பு சரியாகப் போட்டால், தக்காளி இல்லாத கறியும் அருமையாகிவிடும்.” “என்ன பேசுகிறீர்கள் மாஜி நீங்கள்? தக்காளி இல்லாமல் கறியில் நல்ல சுவை வருமா என்ன? நான் இந்தத் தக்காளிகள் எல்லாவற்றையும் போடுவேன், அப்போதல்லவா கறி அருமையாக இருக்கும்.” “முற்றிலும் கூடாது. நீ இந்தக் கறியில் இரண்டு தக்காளிகளை மட்டும்தான் போடுவாய், இரண்டுக்கு மேல் ஒரு தக்காளி கூடப் போடக்கூடாது. அவ்வளவுதான், நான் சொல்லிவிட்டேன் என்றால் சொல்லிவிட்டேன். இன்று கறியில் அரைத் தக்காளி கூட அதிகமாக இருக்கக் கூடாது.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, சாந்தி நேஹாவின் கையில் இருந்து மீதமுள்ள நான்கு தக்காளிகளை எடுத்துச் சென்றுவிடுகிறாள், நேஹாவால் தன் மாமியாருக்கு எதுவும் சொல்ல முடியவில்லை.

ராஜமாவில் தக்காளி பறிமுதல் மற்றும் கட்டுப்பாடு

அதன் பிறகு நேஹா அந்த இரண்டு தக்காளிகளை மட்டும் உரித்து சிறியதாக நறுக்குகிறாள், அதன் பிறகு அவள் தாளிப்பதற்காகக் கடாயை அடுப்பில் வைத்து, அதில் எண்ணெயை ஊற்றி வெங்காயத்தைப் போட்டு வறுக்க ஆரம்பிக்கிறாள். தனக்குள்ளேயே சொல்லிக்கொள்கிறாள்: ‘மாஜி ராஜ்மாக் கறியில் தக்காளியைக் குறைத்துவிட்டார். இப்போது கறியில் ஏதேனும் குறைபாடு இருந்தால், அதில் என் தவறு இல்லை. அப்புறம் மருமகளுக்குச் சமைக்கத் தெரியவில்லை என்று சொல்லிவிடுவார்கள். முதலில் மருமகளை அவள் விருப்பப்படி சமைக்க விடுங்கள். உங்கள் விருப்பத்தை மட்டும்தான் நீங்கள் நிறைவேற்றிக் கொள்ள வேண்டும்.’ இப்படி யோசித்துக்கொண்டே, நேஹா வெங்காயத்தை அதிகமாக வறுத்துவிடுகிறாள். அதனால் அது கருகிவிடுகிறது. நேஹா விரைவாக நறுக்கிய தக்காளிகளைப் போட்டு, தாளிப்பை நன்றாகக் கிளறுகிறாள். அதன் பிறகு அவள் தாளிப்பை இன்னும் கொஞ்சம் வறுத்து, அதில் வேகவைத்த ராஜ்மாவைச் சேர்க்கிறாள். சூடான ராஜ்மா சாதத்தை ஒரு தட்டில் எடுத்து, சாந்தியிடம் சுவைத்துப் பார்க்கக் கொடுத்தபோது, சாந்தி முகத்தைச் சுளித்துக்கொண்டு, “அட, இது என்ன ராஜ்மா சாதம் செய்திருக்கிறாய்? இதில் எப்படி ஒரு கருகிய சுவை வருகிறது, மருமகளே?” என்று கேட்கிறாள். “ஆமாம், ஏதோ ஒன்று இதில் தேவைக்கு அதிகமாகக் கருகிவிட்டது போலத் தெரிகிறது.” “உண்மையில் அக்கா, இன்று நீங்கள் சரியாகக் கறி சமைக்கவில்லை. சுவையே வரவில்லை.” “நீங்கள் என்னை என் விருப்பப்படி ராஜ்மா சாதம் செய்யவே விடவில்லை. இதெல்லாம் [இசை] குறைவான தக்காளி இருந்ததால்தான் நடந்தது.” “இது குறைவான தக்காளி இருந்ததால் அல்ல, நீ தாளிப்பை எரித்துவிட்டாய், அதனால்தான் நடந்தது.” “அட மாஜி, நீங்கள் நம்பினாலும் நம்பாவிட்டாலும், அந்தக் குறைபாட்டை நீங்கள் தான் ஏற்படுத்தினீர்கள். ஆனால் நீங்கள் தாளிப்பில் முழு ஆறு தக்காளிகளைப் போட விடவில்லை என்று எனக்கு நன்றாகத் தெரியும். அதனால்தான் தாளிப்பு நன்றாகப் பிடிக்கவில்லை, ராஜ்மாவில் சுவை சுத்தமாக வரவில்லை. [இசை]” “அட, இப்படி எங்கேயாவது நடக்குமா? உண்மையாகவே தக்காளி குறைவாக இருந்தால், அதில் கருகிய சுவை வருமா என்ன? இது [இசை] எரிந்ததால்தான் வருகிறது.” “நான் முன்பே சொன்னேன், என்னை என் விருப்பப்படி கறி சமைக்க விடுங்கள். பார்த்தீர்களா, இப்போது கறியில் குறைபாடு வந்துவிட்டது அல்லவா? மேலும் என்னைத்தான் குற்றம் சொல்கிறீர்கள்.” ‘கடவுளே, நான் இந்தப் பெண்ணை என்ன செய்வது?’ “ஆமாம், ஆமாம், சரி, இப்போது சமைத்ததை அமைதியாகச் சாப்பிடுங்கள்.” சாந்தியின் பேச்சைக் கேட்டு நேஹா அமைதியாகிவிடுகிறாள், இரு மாமியார் மருமகளும் நிம்மதியாகச் சாப்பிடுகிறார்கள்.

இப்படியே அடுத்த நாள் காலையில், கிரண் தன் தாயார் வீட்டில் இருந்து திரும்பி வீட்டிற்கு வருகிறாள், அப்போது நேஹா சமையலறையில் உருளைக்கிழங்கு அவரைக்காய் கறி செய்வதற்குத் தயாராகிக் கொண்டிருக்கிறாள். “அட, நல்லது நேஹா. நீ கறிக்குத் தயாராகிவிட்டாய். இப்போது நான் சீக்கிரம் எல்லோருக்கும் சூடான ரொட்டிகளைச் செய்துவிடுகிறேன்.” “கறிக்குத் தயாராகிவிட்டேன், ஆனால் மாஜிக்கு என்ன ஆயிற்று [இசை] என்று தெரியவில்லை. இந்தக் காலத்தில் எந்தக் கறியிலும் தக்காளி அதிகமாகப் போட விடுவதில்லை.” “தக்காளி போட விடுவதில்லையா? ஏன், என்ன ஆயிற்று? அவர்கள் மெலிதாகிவிட்டார்களா, அதனால் தக்காளியைத் தவிர்க்கிறார்களா?” “தெரியவில்லை, அதிகத் தக்காளி போடுவது நல்லதல்ல என்று சொல்கிறார்கள். மாஜிக்கு வயதான காலத்தில் புத்தி [இசை] குழம்பிவிட்டது போலத் தெரிகிறது.” இப்படிச் சொல்லி, இருவரும் அதாவது, இரண்டு அண்ணிமார்களும் சிரித்துக் கொள்கிறார்கள். [சிரிப்பு] அதன் பிறகு நேஹா உருளைக்கிழங்கு அவரைக்காய் கறியைத் தாளிக்கிறாள். ஆனால் இப்போது சாந்தியின் பேச்சைக் கேட்டு, அவள் உருளைக்கிழங்கு அவரையில் குறைந்த தக்காளியைப் பயன்படுத்தினாள். மறுபுறம் கிரண் ரொட்டி சுடும் வேலையைச் செய்கிறாள். சிறிது நேரத்தில் கிரண் எல்லோருக்கும் ரொட்டியைச் செய்துவிட்டு, “மெதுவாகப் பேசு அக்கா. மாஜி கேட்டுவிட்டால், நம் இருவரையும் சட்டியல் ஆக்கிவிடுவார்கள். எல்லோருக்கும் ரொட்டி தயாராகிவிட்டது. இப்போது நான் வேறு வேலை பார்க்கப் போகிறேன். நீ கறியை நன்றாகச் செய்துவிட்டு, சாப்பிடக் கூப்பிடு.” “ஆமாம், இன்னும் சிறிது நேரம்தான் இருக்கிறது, பிறகு உருளைக்கிழங்கு அவரைக் கறியும் தயாராகிவிடும். அவரைக்காய் கொஞ்சம் பச்சையாக இருந்தது, அது ஒருமுறை வெந்துவிட்டால், நானும் மற்ற வேலைகளைச் செய்துவிடுவேன்.” “சரி, நல்லது. நான் போகிறேன்.” கிரண் அங்கிருந்து சென்றுவிடுகிறாள், நேஹா உருளைக்கிழங்கு அவரைக் கறி அருகில் நின்று, தனக்குள்ளேயே, “அட, நான் கறியைச் சரிபார்த்துப் பார்க்கவில்லையே, உப்புச் சரியாக இருக்கிறதா இல்லையா என்று. இப்போது கறி முழுமையாக வேகவில்லை. இப்போதே உப்புச் சேர்த்துவிடுகிறேன். இல்லையென்றால், பிறகு உப்புச் சேர்த்தால், அது சரியாகக் கலக்காது.” ஓ!

நேஹா விரைவாக அடுப்பில் வைத்த உருளைக்கிழங்கு அவரைக்காய் கறியில் இருந்து ஒரு கரண்டி கறியை எடுத்து, அதைக் குளிர்வித்துச் சுவைத்துப் பார்க்கிறாள். “உப்பு கொஞ்சம் குறைவாக இருக்கிறது. இன்னும் கொஞ்சம் உப்பு சேர்க்கிறேன். ம்… பிறகு சுவை மிகவும் நன்றாக இருக்கும்.” நேஹா விரைவாக உப்புப் பெட்டியை எடுக்கிறாள், அப்போது அவள் தொலைபேசிக்கு ஒரு அழைப்பு வருகிறது. “அட, யார் போன் செய்தது? அட, இது அம்மாவின் அழைப்பு வருகிறது.” நேஹா போனை எடுக்கிறாள். “ஹலோ, எப்படி இருக்கிறாய் அம்மா? நலமாகத்தானே இருக்கிறாய்?” இப்படி நேஹா தன் அம்மாவுடன் பேசத் தொடங்குகிறாள், பிறகு உப்புப் பெட்டியை எடுப்பதற்காக மறுபக்கம் செல்கிறாள். ஆனால் பேச்சில் அவளுக்குத் தெரியவில்லை, அவள் உப்புக்குப் பதிலாக மஞ்சள் பெட்டியை எடுத்துக்கொள்கிறாள், பார்க்காமலேயே கறியில் உப்புக்குப் பதிலாக மஞ்சளைப் போட்டு, அதை நன்றாகக் கலக்கிவிடுகிறாள். “சரி, அம்மா, நான் மற்ற விஷயங்களைப் பிறகு பேசுகிறேன். ஆமாம், இப்போது நான் போனை வைக்கிறேன். சரி. எல்லோரும் [இசை] சாப்பிடும் நேரமாகிறது அல்லவா.” நேஹா போனைத் துண்டிக்கிறாள். அதன் பிறகு அவள் அடுப்பை அணைத்துவிட்டு, சாப்பிட எல்லோரையும் அழைக்கிறாள். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு எல்லோரும் சாப்பிட வருகிறார்கள், முதல் கவளத்தை வாயில் வைத்தவுடன், எல்லோர் முகத்திலும் ஏமாற்றம் தெரிகிறது. “அட, இது என்ன கறி செய்திருக்கிறாய் மருமகளே? மிகவும் கசப்பாக இருக்கிறது.” “ஆமாம், எண்ணெய்க்குப் பதிலாக பாகற்காய்ச் சாற்றை ஊற்றிவிட்டாளா என்ன நேஹா மருமகள் கறிக்குள்?” “நான் எந்தப் பாகற்காய்ச் சாற்றையும் ஊற்றவில்லை. ஒரு நிமிடம், நான் சாப்பிட்டுப் பார்க்கிறேன். இது உண்மையிலேயே மிகவும் கசப்பாக [இசை] இருக்கிறது.” “நாங்கள் என்ன பாரசீகத்திலா பேசுகிறோம்? கறி கசப்பாகத்தான் இருக்கிறது. ஆனால் ஏன்?” “ஆமாம், இந்தக் கறி ஏன் கசப்பாக இருக்கிறது என்று எனக்குத் தெரியும்.” “ஆமாம், சொல் பார்க்கலாம், என்ன நடந்தது? கறிக்குள் நீ என்ன தில்லுமுல்லு செய்தாய்?” “தில்லுமுல்லு நான் செய்யவில்லை. தில்லுமுல்லு நீங்கள் தான் செய்தீர்கள், மாஜி. நீங்கள் கறியில் குறைந்த தக்காளியைப் போடச் செய்தீர்கள், அதனால்தான் கறியின் சுவை கெட்டு, அது கசப்பாகிவிட்டது.” “மருமகளே, உன் கறியில் எப்போதெல்லாம் ஏதாவது கோளாறு ஏற்படுகிறதோ, அப்போதெல்லாம் நீ அதன் பழியைத் தக்காளி மீதுதான் போடுகிறாய்.” “கறிக்குத் தக்காளி ஒரு ராஜா போன்றது. தக்காளி இல்லையென்றால், கறியில் சுவை இருக்காது.” “அட, மருமகளே, அப்படி ஒன்றும் இல்லை. தக்காளி இல்லாமலும் எத்தனை கறிகள் சமைக்கப்படுகிறது. அப்படியானால், அந்தக் கறிகளில் சுவை இல்லையா?” “எனக்குத் தெரியாது, ஏனென்றால் நான் அவற்றைக் [இசை] குடித்ததே இல்லை. என்னைப் பொறுத்தவரை, கறியில் தக்காளி இருக்கும் வரைதான் அது கறி போல இருக்கும்.” “சரி, விடுங்கள். இப்போது நடந்தது நடந்துவிட்டது. கசப்பாக, இனிப்பாக, புளிப்பாக இவள் சமைத்த கறியைச் சாப்பிடுங்கள்.”

இப்படியே நேரம் கடந்து செல்கிறது, சாந்தியின் இரண்டு மருமகள்களும் கறியில் ஏற்படும் எல்லாத் தவறுகளையும் தக்காளி இல்லாமையுடன் இணைக்கிறார்கள். ஒரு நாள் சாந்தி மிகவும் சோர்வடைந்து தன் அண்டை வீட்டுக்காரியான சர்லா வீட்டிற்குச் செல்கிறாள். “அட, என்ன ஆயிற்று சாந்தி? ஏன் இவ்வளவு கவலையாக இருக்கிறாய்?” “அட, கேட்காதே. என் தலை வலிக்கிறது. சரி, நீ இரு, நான் தேநீர் செய்து கொண்டு வருகிறேன். பிறகு தேநீர் [இசை] குடித்துவிட்டுப் பேசலாம்.” “சரி.” சாந்தியின் பேச்சைக் கேட்டு சர்லா சமையலறைக்குச் சென்று, அருமையாக இரண்டு கப் தேநீர் செய்து கொண்டு வருகிறாள். தேநீர் அருந்திக்கொண்டே சர்லா சொல்கிறாள். “இப்போது சொல், என்ன விஷயம்? எந்தக் கவலை உன்னைத் துரத்துகிறது?” “என்ன சொல்ல? என் மருமகள்கள் கறியில் மிளகாய் மசாலா போடுவது போலத் தக்காளிகளைப் போடுகிறார்கள். அட, தக்காளி ஏற்கெனவே இவ்வளவு விலை அதிகமாக இருக்கிறது. நான் கூட ஒவ்வொரு கறியிலும் ஒரு தக்காளி அல்லது அரைத் தக்காளிதான் [இசை] போடுகிறேன். ஆனால் என் மருமகள்களுக்கு இந்தக் கருத்தை யார் புரிய வைப்பது? அவர்கள் ஒவ்வொரு கறியிலும் நான்கு முதல் ஐந்து தக்காளிகளைப் போட்டே தீருவார்கள்.” “அட, நான்கு-ஐந்து தக்காளி என்றால், ஒரு நேரத்தில் அரை கிலோ தக்காளியைப் போடுகிறார்களா?” “ஆமாம், அதுதான். நான் என்ன செய்வது என்று எனக்குப் புரியவில்லை.” இப்படி சாந்தி தன் துக்கக் கதைகள் அனைத்தையும் சர்லாவிடம் சொல்கிறாள். அதைக் கேட்ட சர்லா, “நீ ஒரு வேலை செய் [இசை] சாந்தி. நீ உன் மருமகள்களுக்கு எப்படியாவது தக்காளியின் மதிப்பை உணர்த்து. தக்காளி இருந்தாலும் இல்லாவிட்டாலும், தக்காளி இல்லாத கறியையும் சமைக்க முடியும் என்பதையும், அதுவும் முழுச் சுவையுடன் சமைக்க முடியும் என்பதையும் அவர்களுக்குப் புரியவை. அப்போதுதான் அவர்களின் பழக்கம் மாறும், இல்லையென்றால் மாறாது.” இப்படி இரண்டு அண்டை வீட்டுக்காரர்களும் அமர்ந்து நிறையப் பேசுகிறார்கள். அதன் பிறகு சாந்தி சர்லாவின் வீட்டில் இருந்து தன் வீட்டிற்கு வந்துவிடுகிறாள்.

அடுத்த நாள் காலையில், காலை உணவுக்குப் பிறகு சாந்தி தன் இரண்டு மருமகள்களையும் தன் அருகில் அழைத்துச் சொல்கிறாள். “நேஹா மருமகளே, கிரண் மருமகளே, இருவரும் என் பேச்சைக் கவனமாகக் கேளுங்கள்.” “சொல்லுங்கள் மாஜி, என்ன விஷயம்?” “ஆமாம், கொஞ்சம் சீக்கிரம் சொல்லுங்கள் மாஜி. பிறகு சமையலறைக்கும் செல்ல வேண்டும், வேலை செய்ய வேண்டும், உணவு சமைக்க வேண்டும்.” “விஷயம் இதுதான் மருமகள்களே, நான் இப்போது இந்த வீட்டின் பொறுப்பை நிறையச் சுமந்துவிட்டேன். இப்போது நான் இந்த வீட்டின் சாவியை உங்கள் இருவரில் ஒருவரிடம் [இசை] ஒப்படைக்க விரும்புகிறேன்.” “இதில் யோசிக்க என்ன இருக்கிறது? நான் தான் வீட்டின் மூத்த மருமகள், அதனால் அது நேர்மையான விஷயம். உங்களுக்குப் பிறகு இந்த வீட்டின் பொறுப்பை நான் தானே கவனிப்பேன்.” “நானும் திறமைசாலிதான். நானும் வீட்டைப் பார்த்துக்கொள்ள முடியும். சாவியை எனக்குக் கொடுங்கள் மாஜி.” “சாவியை நான் என் சவாலில் வெல்பவருக்குத்தான் கொடுப்பேன்.” “சவாலா? என்ன சவால்?” அப்போது சாந்தி சமையலறைக்குச் சென்று, அங்கிருந்து இரண்டு தக்காளிகளை எடுத்து வந்து, ஒரு தக்காளி வீதம் இரண்டு மருமகள்களின் கையில் வைத்துச் சொல்கிறாள். “இப்போது நீங்கள் இருவரும் [இசை] ஒரு தக்காளியைக் கொண்டு 10 கறிகள் செய்ய வேண்டும்.” “அட மாஜி, என்ன பேசுகிறீர்கள் நீங்கள்? ஒரு தக்காளியில் ஒரு கறி கூடச் செய்ய முடியாது, நீங்கள் 10 கறிகள் செய்யச் சொல்கிறீர்கள்.” “இல்லையென்றால் என்ன? அட, நீங்கள் சவால் வைக்க விரும்பினால், வேறு எதையாவது வைத்திருக்கலாம் அல்லவா? ஒரு தக்காளியில் 10 கறிகள்! யாராவது செய்ய முடியுமா என்ன?” “இப்போது அதை நீங்கள் இருவரும் முடிவு செய்யுங்கள். நான் என் விஷயத்தைச் [இசை] சொல்லிவிட்டேன். நீங்கள் இருவரும் இதையெல்லாம் செய்ய முடியாவிட்டால், நான் உங்கள் இருவரில் யாருக்கும் [இசை] வீட்டின் சாவியைக் கொடுக்க மாட்டேன்.” ஒரு தக்காளியில் 10 கறிகள் செய்யும் சாந்தியின் பேச்சைக் கேட்டு, இரண்டு மருமகள்களும் குழப்பத்தில் ஆழ்ந்து, மனதிற்குள் நினைக்கிறார்கள்: ‘பொதுவாக நான் தான் வீட்டின் மூத்த மருமகள், ஆனால் சாவிகள் என் கையில் கிடைத்தால், நான் நேஹாவை இன்னும் அதிகமாக வேலை செய்யச் செய்வேன், மாமியார் மீதும் கொஞ்சம் அதிகாரம் செலுத்துவேன்.’ ‘நான் இந்தச் சவாலில் [இசை] வெற்றி பெற்று, மாஜி சொன்னபடி செய்தால், சிறிய மருமகளாக இருந்தாலும் [இசை] என்னிடம் எல்லா அதிகாரமும் இருக்கும். பிறகு நான் என் அண்ணியை என் கைகளுக்குள் ஆட்டுவிப்பேன், மாஜியையும் வேலை செய்ய வைப்பேன்.’ “இப்போது நீங்கள் இருவரும் மனதிற்குள் என்ன யோசிக்கிறீர்கள்? நீங்கள் இருவரும் சவாலுக்குத் தயாரா இல்லையா என்று என்னிடம் சொல்வீர்களா?” “ஆமாம், நான் முழுமையாகத் தயார். நான் ஒரு தக்காளியில் 10 கறிகள் நிச்சயமாகச் செய்வேன்.” “நேஹாவால் செய்ய முடியுமானால், நான் ஏன் பின்வாங்க வேண்டும்? நானும் நிச்சயமாகச் செய்வேன். அதற்கு நான் எதை வேண்டுமானாலும் செய்ய வேண்டியிருந்தாலும்.” இரண்டு மருமகள்களின் பேச்சைக் கேட்டு சாந்தி அங்கிருந்து சென்றுவிடுகிறாள். ஆனால் கிரணும் நேஹாவும் இப்போது மிகவும் கவலைப்படுகிறார்கள். ஒரு தக்காளியைக் கொண்டு 10 கறிகள் எப்படிச் செய்வது? “அட அக்கா, இப்போது நாம் என்ன செய்வோம்? 10 கறிகளுக்குத் தக்காளித் துண்டுகளை 10 ஆக எப்படிப் போடுவது?” “அது எனக்கும் தெரியவில்லை. ஆனால் ஏதாவது [இசை] செய்யத்தான் வேண்டும்.” “சரியாகச் சொன்னாய். கடைசியில், வீட்டின் சாவியைக் கவனிக்கும் விஷயம் அல்லவா? இப்படிப் பின்வாங்க மாட்டேன்.” “நானும் பின்வாங்க மாட்டேன். [இசை] அதற்கு நான் தக்காளிக்கு எந்த இரட்டைக் சகோதரனை வேண்டுமானாலும் கொண்டு வர வேண்டியிருந்தாலும், அது கறிகளில் தக்காளியின் வேலையைச் [இசை] செய்ய வேண்டும்.” இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு, இரண்டு மருமகள்களும் தனித்தனியாக முகம் திருப்பி சோபாவில் அமர்ந்து, தங்கள் தொலைபேசியில் YouTube-இல் சில காணொளிகளைப் பார்க்கத் தொடங்குகிறார்கள். ‘தக்காளி இல்லாமல் சமைக்கப்படும் ஏதேனும் கறி இருக்குமா? அதில் தக்காளியைப் பயன்படுத்தவே தேவையில்லையா? என்ன சமைப்பது? என்ன சமைப்பது? ஒன்றும் புரியவில்லை.’ “அட, இந்தப் பாகற்காய்க் கறியும் தக்காளி இல்லாமல்தானே சமைக்கப்படுகிறது. அப்படியானால், இன்று நான் [இசை] பாகற்காயைச் சமைத்தால் என்ன?” “இந்த வெண்டைக்காய்க் கறியிலும் தக்காளி இல்லாமல் சமைக்க முடியுமே. அப்படியானால், நான் வெண்டைக்காயைச் சமைத்தால் என்ன?” இரண்டு மருமகள்களும் சமையலறைக்குச் செல்கிறார்கள், நேஹா குளிர்சாதனப் பெட்டியில் இருந்து பாகற்காயை எடுக்கிறாள். கிரண் குளிர்சாதனப் பெட்டியில் இருந்து வெண்டைக்காயை எடுத்து வருகிறாள். இருவரும் பாகற்காய் மற்றும் வெண்டைக்காயைக் கழுவி, நன்றாக உலர்த்துகிறார்கள். அதன் பிறகு நேஹா பாகற்காயை நறுக்கத் தொடங்குகிறாள், கிரண் வெண்டைக்காயை நறுக்கத் தொடங்குகிறாள். பிறகு இருவரும் ஒருவரையொருவர் கேலி செய்து பேசுகிறார்கள். “எவ்வளவு வேண்டுமானாலும் முயற்சி செய்து பார். ஆனால் தக்காளி இல்லாமல் இந்தக் கறியை நான் நன்றாகச் [இசை] செய்துவிடுவேன்.” “ஆமாம், ஒரு தக்காளியில் 10 கறிகள் செய்யும் இந்தச் சவாலை நான் தான் வெல்வேன். கடைசியில் [இசை] சாவிக் கொத்து மூத்த மருமகளின் இடுப்பில் தானே பொருத்தமாக இருக்கும்.” “அப்படியென்றால், என் இடுப்பு மிகவும் மெலிதானது. பானை போன்றது. சாவிகளின் பாரத்தை என்னால் நன்றாகத் தாங்க முடியும். [இசை] வேறு யாராவது என்ன செய்தாலும் சரி.” “அதைத்தான் மாஜி எல்லாவற்றையும் காட்டிய பிறகு முடிவு செய்வார். யாருடைய இடுப்பு நன்றாக இருக்கிறது, யாருடையது இல்லை என்று.” இப்படி ஒருவருக்கொருவர் இனிப்பும் கசப்புமான வார்த்தைகளைப் பேசிக்கொண்டு, கிரணும் நேஹாவும் பாகற்காய் மற்றும் வெண்டைக்காயை நன்றாக நறுக்கிக் கொள்கிறார்கள். அதன் பிறகு இருவரும் சமையலறைக்குச் சென்று, தங்கள் புடவையின் முந்தானையை இடுப்பில் கட்டிக்கொண்டு, அடுப்பைப் பற்றவைத்து, தனித்தனியாக இரண்டு கடாய்களை அடுப்பில் வைத்து, எண்ணெய் ஊற்றித் தாளிப்பதற்குத் தயாராகிறார்கள். “கடவுளே, முதல் முறையாகத் தக்காளி இல்லாமல் ஒரு கறி செய்யப் போகிறேன். என் கறியின் மானத்தைக் காப்பாற்று, என்னுடைய மானத்தையும் காப்பாற்று.” “அட, கறியை நீங்கள் செய்துவிடுவீர்கள் அக்கா, மானத்தைக் கடவுள் காப்பாற்றுவார்.” “அட, கடவுள் வழியைக் காட்டலாம். நடக்க வேண்டியது நீங்களேதான்.” இப்படி இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் பேசிக்கொண்டே பாகற்காய் மற்றும் வெண்டைக்காய்க் கறியைச் செய்து முடித்துவிடுகிறார்கள். அதன் பிறகு இரண்டு மருமகள்களும் கறியைப் பக்கத்தில் வைத்துவிட்டு, தோசைக் கல்லை அடுப்பில் வைத்து, சூடான ரொட்டிகளைச் செய்கிறார்கள், தாங்கள் செய்த வெண்டைக்காய் மற்றும் பாகற்காய்க் கறியுடன் சூடான ரொட்டிகளைச் செய்து, எல்லா உணவையும் மேஜையில் வைக்கிறார்கள். “என்ன ஆச்சரியம்? இன்று இரண்டு கறிகளும் செய்யப்பட்டிருக்கின்றன, இரண்டும் தக்காளி இல்லாமல் செய்யப்பட்டிருக்கின்றன.” “ஆமாம், உன் அம்மா உன் இரண்டு அண்ணிகளையும் ஓட விடுகிறாள். ஒரு தக்காளியில் 10 கறிகள் செய்யச் சொல்கிறாள்.” “என்ன ஒரு யோசனை! பாகற்காய்க் கறி, வெண்டைக்காய்க் கறி. நீங்கள் இருவரும் பெரிய மூளையைப் பயன்படுத்தினீர்கள், மருமகள்களே.” “இப்போது சாவிக் கொத்தை எங்கள் கையில் எடுக்க வேண்டும் என்றால், மூளையைப் பயன்படுத்தித்தான் ஆக வேண்டும் அல்லவா?” “சரியாக மாஜி. இப்போது நீங்கள் சீக்கிரம் உணவைச் சுவைத்துப் பார்த்துச் சொல்லுங்கள், உணவு எப்படி இருக்கிறது என்று.” “நீங்கள் சாப்பிடுங்கள் இப்போது. நாங்கள்தான் முதல் முறையாகத் தக்காளி இல்லாத கறியைச் செய்திருக்கிறோம். நீங்களும் சாப்பிடுங்கள் இப்போது. நாங்கள்தான் முதல் முறையாகத் தக்காளி இல்லாத உணவைச் செய்திருக்கிறோம்.” “ஆமாம், சரி. இந்த பாகற்காய்க் கறியும் வெண்டைக்காய்க் கறியும் ஓரளவுக்கு நன்றாகவே இருக்கின்றன. இன்னும் கொஞ்சம் முயற்சி செய்யுங்கள். இப்போது நீங்கள் இன்னும் கறிகள் செய்ய வேண்டும்.” “சரி, இந்த இரண்டு பூனைகளின் சண்டையில் குரங்குகளுக்கு [இசை] கொண்டாட்டம் தான். எங்களுக்கு நல்ல உணவு கிடைக்கும்.” “நீ சொல்வது சரிதான் [இசை] மகளே. இப்போது எது வந்தாலும் சாப்பிட்டுக்கொண்டே இரு. இப்போது அவர்கள் இருவரும் தவறுதலாகக் கூட எந்தத் தவறும் செய்ய மாட்டார்கள். எங்கேயாவது இருவரும் சாதாரணச் சண்டை ஒரு பெரிய மகாபாரதமாக மாறிவிடக்கூடாது. ம்… ஏனென்றால் போரில் எதுவும் நடக்கலாம்.” இப்படி வீட்டில் உள்ள அனைவரும் நிம்மதியாகச் சாப்பிடுகிறார்கள்.

நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன, ஒவ்வொரு நாளும் இரண்டு மருமகள்களும் சில சமயங்களில் கறி, சில சமயங்களில் தம் ஆலு, சில சமயங்களில் வேறு சில கறிகளைச் செய்கிறார்கள். எப்படியோ தங்கள் ஒரு தக்காளியையும் பாதுகாத்து வைத்திருக்கிறார்கள். ஆனால் இப்படி ஒரு நாள் சாந்தி சொல்கிறாள். “மருமகள்களே, சில நாட்களாக நாம் வரண்ட கறிகளைச் சாப்பிட்டுக்கொண்டிருக்கிறோம். அதனால் இன்று ஒரு வேலை செய்யுங்கள். நீங்கள் இருவரும் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணி கறியும், சாதம் ரொட்டியும் செய்துவிடுங்கள்.” “ஆமாம், அக்கா, உருளைக்கிழங்கு பட்டாணி சாப்பிட்டு ரொம்ப நாள் ஆகிவிட்டது. நல்ல மசாலா மற்றும் தாளிப்புடன் செய்து கொண்டு வா.” “சரி, உருளைக்கிழங்கு பட்டாணிக் கறியைச் செய்.” சாந்தியும் ரியாவும் அங்கிருந்து சென்றுவிடுகிறார்கள். ஆனால் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணிக் கறியின் பெயரைக் கேட்டதும் கிரணும் நேஹாவும் யோசனையில் ஆழ்ந்துவிடுகிறார்கள். ‘நாம் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணிக் கறியைச் செய்தால், நம்மிடம் இருக்கும் ஒரு தக்காளி [இசை] பயன்படுத்தப்பட்டுவிடும். ஒரு தக்காளி பயன்படுத்தப்பட்டுவிட்டால், பிறகு நம்மால் ஒரு [இசை] தக்காளியில் 10 கறிகள் என்ற சவாலை எப்படி முடிக்க முடியும்?’ “ஆனால் நாம் கறியைச் செய்தாக [இசை] வேண்டும், அதிலும் தக்காளியின் சுவையைக் கொண்டு வர வேண்டும்.” “எனக்கு என்ன செய்ய வேண்டும் என்று தெரிந்துவிட்டது.” அப்போது நேஹா சமையலறைக்குச் செல்கிறாள், விரைவாக முதலில் உருளைக்கிழங்கைத் தோலுரித்து, கழுவி, சிறியதாக நறுக்கிக் கொள்கிறாள். அதன் பிறகு அவள் தாளிப்பதற்கு முதலில் வெங்காயத்தை மெல்லியதாக நறுக்கிக் கொள்கிறாள், மேலும் பச்சை மிளகாய், இஞ்சி, பூண்டு போன்ற பொருட்களையும் நறுக்கித் தனியாக வைக்கிறாள். அதன் பிறகு அவள் சூடான எண்ணெயில் வெங்காயம், பூண்டு, இஞ்சி போன்ற பொருட்களைப் போட்டுத் தாளிக்கும் வேலையைத் தொடங்குகிறாள். ‘இப்போது இதில் தக்காளிக்குப் பதிலாக நான் மாங்காய்ப் பொடியைச் சேர்த்துவிடுவேன். ஏனென்றால் மாங்காய்ப் பொடியும் கறியைப் புளிப்பாகவும், காரசாரமாகவும் தானே மாற்றும். எனவே தாளிப்பில் தக்காளி செய்யும் வேலையை மாங்காய்ப் பொடியும் செய்யும். அதனால்தான் நான் இந்த உருளைக்கிழங்குத் தக்காளிக் கறியை மாங்காய்ப் பொடி சேர்த்துச் செய்வேன், மேலும் நான் இந்தக் கறியைத் தக்காளி இல்லாமல் சமைக்கிறேன் என்பது யாருக்கும் தெரியாது.’ இப்படி நேஹா தன் கறியில் தக்காளிக்குப் பதிலாக மாங்காய்ப் பொடியைப் பயன்படுத்துகிறாள். அப்போது வெளியே அமர்ந்திருந்த கிரணுக்கும் ஒரு யோசனை வருகிறது, அதற்குள் நேஹா கறியைச் செய்து முடிக்கிறாள். அப்போது கிரண் அங்கு வந்து, “இப்போது நீ உன் உருளைக்கிழங்குத் தக்காளிக் [இசை] கறியைச் செய்துவிட்டாய், இப்போது என் முறை. இப்போது நான் என் உருளைக்கிழங்குத் தக்காளிக் கறியைச் செய்வேன், நீ சமையலறையை விட்டு வெளியே போ.” “ஆனால் ஏன்? நான் ஏன் வெளியே போக வேண்டும்? நான் இங்கேயே இருப்பேன்.” “நீ வெளியே போய்த்தான் ஆக வேண்டும், ஏனென்றால் தக்காளிக்குப் பதிலாக என்ன பயன்படுத்தப்படுகிறது என்று உனக்குத் தெரிந்துவிட நான் விரும்பவில்லை. [இசை]” கிரண் வலுக்கட்டாயமாக நேஹாவைச் சமையலறைக்கு வெளியே அனுப்பிவிடுகிறாள். நேஹாவைப் போலவே கிரணும் உருளைக்கிழங்கைத் தோலுரித்து, கழுவி, சிறியதாக நறுக்கி, தாளிப்பதற்கான எல்லாப் பொருட்களையும் தயாரிக்கிறாள். அதன் பிறகு வெங்காயம், பூண்டு மற்றும் மிளகாயை நன்றாக வறுத்த பிறகு, கிரண் தக்காளிக்குப் பதிலாகச் ‘சூக்கி கத்தாயை’ (உலர்ந்த புளியை) உருளைக்கிழங்கு பட்டாணிக் கறியில் பயன்படுத்தத் தாளிப்பில் போடுகிறாள். ‘இப்போது உருளைக்கிழங்கு பட்டாணிக் கறியில் தக்காளியின் சுவை வந்துவிடும். அதுவும் மிகவும் காரசாரமான சுவை. யாரும் மறக்க முடியாதது.’ இரண்டு மருமகள்களும் தங்கள் மூளையைப் பயன்படுத்தி, தக்காளி இல்லாமல் உருளைக்கிழங்கு பட்டாணிக் கறியைச் செய்து, எல்லோருக்கும் உணவை மேஜையில் வைக்கிறார்கள். “என்ன ஆச்சரியம்! கறியில் தக்காளி இல்லை என்றே தெரியவில்லை. இரண்டு கறிகளும் அருமையாகச் செய்யப்பட்டிருக்கின்றன.” “உண்மையில் அக்கா, இரண்டு கறிகளும் மிகவும் காரசாரமாகச் செய்யப்பட்டிருக்கின்றன. நீங்கள் இதில் என்னவெல்லாம் சேர்த்தீர்கள்?” “அட, நான் இதில் தக்காளிக்குப் பதிலாக உலர்ந்த புளியைச் சேர்த்தேன்.” “நான் மாங்காய்ப் பொடியைச் சேர்த்தேன், ஏனென்றால் மாங்காய்ப் பொடியும் புளிப்பாக இருக்கும், தக்காளியும் புளிப்பாக இருக்கும்.” “என்ன ஒரு யோசனை! சவாலில் வெற்றி பெறுவதற்காக, இருவரின் மூளையும் புல்லட் ரயிலை விட வேகமாக ஓடியிருக்கிறது, மருமகள்களே.”

இப்படியே நாட்கள் கடந்து செல்கின்றன, ஏறக்குறைய இரண்டு மருமகள்களும் எட்டு கறிகளைத் தக்காளி இல்லாமல் செய்துவிட்டனர். ஆனால் இப்போது சவாலை முடிக்க அவர்களுக்கு இன்னும் இரண்டு கறிகள் செய்ய வேண்டியிருந்தது. “எல்லாவற்றையும் செய்து பார்த்துவிட்டோம். தக்காளியை இன்னும் எவ்வளவு [இசை] மிச்சப்படுத்துவது? இனிமேல் பயன்படுத்தித்தான் ஆக வேண்டும்.” “ஆனால் நம் இருவரில் யார் இந்தத் தக்காளியை [இசை] முதலில் பயன்படுத்துகிறார்களோ, அவர்கள்தான் தோற்றுவிடுவார்கள், பிறகு நம்மில் யாரும் வீட்டின் சாவியை மாமியாரிடம் இருந்து வெல்ல முடியாது.” “ஒரு பக்கம் கிணறு, இன்னொரு பக்கம் மலை. எங்கே போவது?” இருவரும் சோர்வடைந்து தரையில் குத்தவைத்து உட்கார்ந்து கொள்கிறார்கள். அப்போது சாந்தி அங்கு வந்து, இரு மருமகள்களையும் பார்த்துச் சொல்கிறாள். “என்ன ஆயிற்று? குழப்பமாகிவிட்டதா? இருவரும் ஒரு தக்காளியில் 10 கறிகள் எப்படிச் செய்வது என்று?” “ஆமாம், இல்லையென்றால் என்ன மாஜி? இப்போது நீங்களே சொல்லுங்கள், கடைசியில் என்ன செய்வது என்று?” “ஆமாம் மாஜி, நாங்கள் இருவரும் ஆன்லைனிலும் ஆஃப்லைனிலும் தக்காளி இல்லாமல் உணவு சமைத்துப் பார்த்துவிட்டோம். இப்போது எங்கள் மூளையின் பாகங்கள் கூடச் சிதறிவிட்டன.” “முதலில் நீங்கள் இருவரும் ஒரு கிளாஸ் தண்ணீர் [இசை] குடித்துவிட்டு, ஒரு நீண்ட மூச்சு விடுங்கள்.” இரண்டு மருமகள்களும் சாந்தியின் பேச்சைக் கேட்டுத் தண்ணீர் குடித்துவிட்டு, நிம்மதியாகச் சோபாவில் அமர்ந்து கொள்கிறார்கள். அப்போது சாந்தி சொல்கிறாள். “இப்போது நீங்கள் இருவரும் என் பேச்சைக் கவனமாகப் புரிந்துகொள்ள முயற்சி செய்யுங்கள். நீங்கள் இருவரும் எப்போதும் கறி சமைக்கும்போது, கணக்கில்லாமல் தக்காளியைப் பயன்படுத்தினீர்கள். ஆனால் இத்தனை நாட்களாக நீங்கள் தக்காளி இல்லாமல் கறி சமைத்து வருகிறீர்கள், எல்லா கறிகளும் தேவைக்கு அதிகமாகச் சுவையாகவும் இருக்கின்றன. அப்படியானால், கறிகளில் தக்காளி இருப்பது அவசியம்தானா என்று சொல்லுங்கள்?” “அவசியம் தான் மாஜி, ஏனென்றால் நாங்கள் தக்காளி இல்லாமல் சமைக்கக்கூடிய கறிகளைத் தானே சமைத்தோம். அல்லது நாங்கள் தக்காளிக்குப் பதிலாகக் கறிகளில் தக்காளியின் வேலையைச் செய்யும் பொருட்களைப் பயன்படுத்தினோம்.” “அதுதான் விஷயம் மருமகளே. இந்த விலைவாசியில் தக்காளி அல்லது எந்தக் காய்கறியும் எவ்வளவு விலை உயர்ந்ததாக வருகிறது, நீங்கள் அதைக் கணக்கில்லாமல் பயன்படுத்துகிறீர்கள். நான் உங்களுக்கு இருவருக்கும் சொல்ல விரும்பியது இதுதான்: கறியில் எல்லா விளையாட்டும் தக்காளியுடையது அல்ல, அதைச் சமைப்பதன் மூலமும் தான்.” “அப்படியானால், நீங்கள் எங்களுக்குத் தக்காளியின் விலை என்ன என்பதை மட்டுமே உணர்த்த விரும்பினீர்கள். அதனால்தான் நீங்கள் எங்களுக்கு ஒரு தக்காளியில் 10 கறிகள் செய்யும் சவாலைக் கொடுத்தீர்கள்.” “சரியாக. இந்த வீட்டின் சாவிகள் என்னிடமே இருக்கும். நான் இந்த உலகை விட்டுச் [இசை] சென்றால், பிறகு ஒருவேளை நீங்கள் இருவருக்கும் கிடைக்கலாம். ஆனால் நான் உயிரோடு இருக்கும்போது இல்லை. சரி, நான் [இசை] செய்ய வேண்டியது நடந்துவிட்டது. இப்போது நீங்கள் இருவரும் இனிமேல் தக்காளியைச் சரியாகப் பயன்படுத்துவீர்கள் என்று நான் முழுமையாக நம்புகிறேன். [இசை]” தங்கள் மாமியாரின் இந்தக் பேச்சைக் கேட்டு, இரண்டு மருமகள்களின் வாயும் திறந்தே நிற்கிறது, சாந்தி சிரித்துக்கொண்டே அங்கிருந்து சென்றுவிடுகிறாள். “அட, மாஜி ரொம்பவே புத்திசாலி ஆகிவிட்டார். நம்மை ஏமாற்றிவிட்டார்.” “உண்மையில் یار, நாங்கள் இந்த போட்டியில் வெற்றி பெற எவ்வளவு கடினமாக உழைத்தோம். எல்லாம் தண்ணீரில் போய்விட்டது. நம் முகம் அசிங்கப்பட்டுப் போனது தனிக் கதை.” “அதனால் தான் நாம் யாரையும் அவ்வளவு எளிதில் நம்பக்கூடாது. ஆனால் சரி, கவலை இல்லை. எது நடந்தாலும் நல்லதுக்கே நடக்கும். இதிலும் நல்லதுதான் நடக்கும்.” ஆனால் அந்த நாளுக்குப் பிறகு, நேஹாவும் கிரணும் ஒவ்வொரு கறியிலும் எவ்வளவு தக்காளி பயன்படுத்த வேண்டுமோ, அவ்வளவு தக்காளியை மட்டுமே பயன்படுத்துகிறார்கள், மேலும் எந்தப் பொருளையும் தேவைக்கு அதிகமாகப் பயன்படுத்துவதில்லை.