பாரம்பரிய சுவை VS நவீன சமையல்

புதிய மற்றும் பழைய காலத்து உணவு. காயத்ரி தனது களிமண் சமையலறையில், மண்ணால் ஆன அடுப்பை வைத்து ரொட்டிகளைச் சுட்டுக்கொண்டிருந்தாள். அருகில் ஒரு பாய் விரிக்கப்பட்டிருந்தது. அங்கே குந்தன், பிரகாஷ், கேதார் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தனர். “அம்மா, இந்த முறை நீங்கள் எவ்வளவு அருமையான நெய்யை செய்திருக்கிறீர்கள்! சாப்பிட்டவுடன் வாயில் கரைகிறது.” “மகனே, தயிர் உறைய வைப்பதிலும், வெண்ணெய், நெய் எடுப்பதிலும் உன் அம்மா ஒரு கைதேர்ந்தவர். நான் உன் அம்மாவை முதன்முதலில் பார்க்கச் சென்றபோது, இப்படிப்பட்ட பாரம்பரிய உணவைத்தான் சமைத்துக் கொடுத்தார். அதைப் பார்த்தே நான் உன் அம்மாவைத் தேர்ந்தெடுத்தேன். உன் அம்மாவிடம் அடுப்பில் சுட்ட மிருதுவான ரொட்டியை வாங்கிச் சாப்பிட வேண்டும் என்பதற்காகத்தான்.” “போதும் போதும், அதிகமாக வெண்ணெய் தடவ வேண்டாம். ரொட்டியைச் சாப்பிடுங்கள், ஆறிவிடும். இன்று தயிரும் அதிகமாக உறைய வைத்திருக்கிறாள். வயிறு நிறைய நன்றாகச் சாப்பிடுங்கள்.”

ஒருபுறம் ஏழை காயத்ரியின் பழைய காலத்து சமையலறையிலிருந்து அதிகாலையில் புதிய உணவின் வாசனை பறந்துகொண்டிருக்க, மறுபுறம் அண்டை வீட்டுக்காரியான ராஜ் ராணியின் நவீன காலத்து சமையலறையில் எதுவும் சமைக்கப்படவில்லை. “ராஜ் ராணி, காலை உணவு தயாரிக்க இன்னும் எவ்வளவு நேரம் ஆகும்? அலுவலகத்தில் 10 மணிக்கு ஒரு முக்கியமான ஒப்பந்தம் இருக்கிறது.” “ஐயோ, காலை உணவு செய்து கொண்டிருக்கிறேன். ஏன் சத்தம் போடுகிறீர்கள்? இந்த அதிகாலையில் காலை உணவு செய்வது எனக்குப் பெரிய தொந்தரவாக இருக்கிறது.” ராஜ் ராணி காலை உணவு தயாரிக்கச் சொல்லிவிட்டாலும், இதுவரை அவள் என்ன செய்வது என்று முடிவு செய்திருக்கவில்லை. அவளது நவீன வசதிகள் கொண்ட சமையலறையில் ஃபிரிட்ஜ், சிம்னி, மைக்ரோவேவ், பிரட் மெஷின், மிக்ஸர் மெஷின், ஜூசர் மெஷின், பிரஷர் குக்கர் என ஏராளமான சமையல் உபகரணங்கள் இருந்தன.

“விரைவாக டீயும், அவலும் செய்து கொடுக்கிறேன். ஆனால் அவல் செய்ய, சூடாவை தண்ணீரில் ஊற வைக்க வேண்டும். பிறகு வேர்க்கடலை, உலர் பழங்களை வறுக்க வேண்டும். அப்புறம் அதைப் சமைக்க வேண்டும். இந்த அவல், பீர்பாலின் கிச்சடி போல அதிக நேரத்தை எடுத்துக்கொள்ளும். கொஞ்சம் ஜூஸ் எடுத்து, அதனுடன் பிரட் பட்டர் கொடுத்துவிடுவேன். அவர்கள் சாப்பிடுவார்கள்.” சமையலறையில் எல்லா வசதிகளும் இருந்தபோதிலும், சமையலைத் தவிர்ப்பதற்காக, அவள் டோஸ்டர் மெஷினில் ரொட்டியை சுட்டு, வெண்ணெய் தடவுகிறாள். மேலும் ஜூஸர் மெஷினில் 2 நிமிடங்களில் ஜூஸ் தயாரித்து காலை உணவைப் பரிமாறுகிறாள். “இந்தாங்க, சூடான, ஆரோக்கியமான காலை உணவு தயாராக உள்ளது. சீக்கிரம் சாப்பிடுங்கள்.”

தினசரி ரொட்டி வெண்ணெய் உணவு; சுவையற்ற உணவால் சண்டை.

பிரட் பட்டரைக் கண்ட இருவரும் முகம் சுளிக்கின்றனர். “ராஜ் ராணி, உன் பிரட் பட்டர் இப்போது தினசரி உணவாகிவிட்டது. எப்போதாவது காலை உணவில் நல்ல உணவைச் செய்து கொடு. இதை ஏதோ கடமைக்காகச் செய்துவிட்டு, சடங்கை முடித்துவிடுகிறாய். உன் அண்டை வீட்டுக்காரியான காயத்ரி சகோதரியைப் பார். களிமண் சமையலறையாக இருந்தாலும், எவ்வளவு சுவையான உணவைத் தயாரிக்கிறார். அதன் வாசம் நேராக மூக்கில் வருகிறது.” காயத்ரியின் உணவைப் பாராட்டியதையும், தன் உணவை நிந்தித்ததையும் கேட்டு ராஜ் ராணி கோபமடைகிறாள். “பார்த்தீர்களா, இந்த கிராமத்துப் பக்கத்து வீட்டுக்காரியுடன் என்னை ஒப்பிடாதீர்கள். தினமும் சாணத்தால் முற்றத்தைத் துடைக்கிறாள், அதே அசுத்தமான முற்றத்தில் சமைத்து பரிமாறுகிறாள். அவளைப் பார்த்தாலே அருவருப்பாக இருக்கிறது.” “ஆனால் அம்மா, காயத்ரி ஆன்ட்டியின் களிமண் சமையலறையில் எது சமைத்தாலும் எவ்வளவு அருமையான வாசம் வருகிறது.” “அவ்வளவு நல்ல உணவு சமைக்கிறாள் என்றால், அவள் சமையலறையிலேயே போய் சாப்பிடுங்கள்? எனக்கும் சமையல் செய்யும் தொல்லையில் இருந்து விடுதலை கிடைக்கும். உங்கள் இருவரின் ஆசையும் நிறைவேறும். நீங்கள் இரண்டு பேரும் ஒரே தட்டில் உள்ள சில்லுகள் போல இருக்கிறீர்கள்.” ராஜ் ராணி கோபத்தில் வெடிப்பதைப் பார்த்து ஹர்ஷ் அமைதியாகச் சொல்கிறான், “விடுடா மகனே. உன் அம்மாவுக்குப் புரிய வைப்பது எருமை மாட்டின் முன்னால் குழல் ஊதுவது போன்றது. இவள் இந்த கடனுக்குச் சமைக்கும் உணவைத்தான் செய்வாள்.” இருவரும் மனமில்லாமல் பிரட் பட்டரை கையில் எடுத்துக்கொண்டு, சாப்பிட்டவாறே வெளியேறுகிறார்கள்.

அப்போது அண்டை வீட்டுக்காரியான சாரதா, பலவகையான உணவுகளைத் தட்டில் நிரப்பி கொடுக்க வருகிறாள். “இந்தாங்க ராஜ் ராணி அக்கா. இன்று என் மருமகளுக்கு விருந்து வைத்திருந்தேன், அதற்காகக் கொண்டு வந்தேன்.” “அட, சாரதா அக்கா, நீங்கள்தான் அதிர்ஷ்டசாலி. மருமகள் வந்ததிலிருந்து அவள் கையால் சமைத்த உணவைச் சாப்பிட முடிகிறது.” “அக்கா, நான் என் மருமகளைப் பற்றி என் வாயால் புகழ்ந்தால், அது என்னைப் பற்றியே நான் பேசிக்கொள்வது போல இருக்கும். ஆனால் என் கிராமத்து மருமகள் மிகச் சுவையாக, அருமையான உணவைத் தயாரிக்கிறாள். நான் உங்களுக்கு ஒரு ஆலோசனை சொல்கிறேன், நீங்களும் கிராமத்திலிருந்து மருமகளைத் தேர்ந்தெடுத்து வாருங்கள். அந்தக் கிராமத்துப் பெண்கள் வேலை செய்பவர்களாகவும், இனிமையான சுபாவம் கொண்டவர்களாகவும் இருப்பார்கள். இல்லையெனில், நகரத்துப் பெண்களிடம் மேக்கப் போட்டுக்கொள்ளச் சொல்லுங்கள், முகம் சுளித்து செல்ஃபி எடுக்கச் சொல்லுங்கள். மற்றபடி, சமையலில் அவர்களின் கை அவ்வளவு பழகாமல் இருக்கும். நான்கு உறவினர்கள், விருந்தினர்கள் வந்தால், அங்கே நமக்கு அவமானம் வந்துவிடும்.” “சாரதா அக்கா, நகரத்துப் பெண்கள் கெட்டவர்கள் இல்லை, வெறும் வெளிப்படையான சிந்தனை உடையவர்கள். மேலும், என் நிதினுக்கு நான் தேடும் பெண் நவீன, வெளிப்படையான சிந்தனை கொண்டவளாக இருக்க வேண்டும், அப்போதுதான் என் குடும்பத்துடன் இணக்கமாக இருப்பாள். காலம் மாறுகிறது. நீங்களும் புதிய காலத்திற்கு ஏற்ப வாழக் கற்றுக்கொள்ளுங்கள்.”

ராஜ் ராணி நவீன மனப்பான்மை கொண்டவளாக இருந்தாள், அதே சமயம் காயத்ரி பழைய காலத்துடனும், பாரம்பரியத்துடனும் பிணைக்கப்பட்டிருந்தாள். மேலும் அவர் எல்லா நல்ல குணங்களும் கொண்ட, குடும்பத்தை இணைத்துச் செல்லும் மருமகளைத் தேடிக்கொண்டிருந்தார். காலம் கடக்கிறது. காயத்ரி தனது மூத்த மகன் குந்தனுக்கு கிராமத்தைச் சேர்ந்த குங்குமத்துடன் திருமணத்தை நிச்சயிக்கிறாள். மறுபுறம் ராஜ் ராணி, “இல்லை, இல்லை பண்டிட் ஜி. இந்தப் பெண்களில் யாருடைய ஜோடியும் என் நிதினுக்குப் பொருந்தாது.” “ஆனால் அதிர்ஷ்டசாலியே, இந்தப் பெண்களிடம் என்ன தவறு இருக்கிறது, நீங்கள் எல்லாக் புகைப்படங்களையும் நிராகரித்து விட்டீர்கள்? எவ்வளவு அடக்கத்துடன் ஆடை அணிந்துள்ளார்கள். ஆடையில் இருந்தே கலாச்சாரம் தெரிபவர்கள் நல்ல குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவர்களாக இருப்பார்கள்.” “ஐயோ, எனக்கு கலாச்சாரம் எதற்கு? என் மருமகள் ஆடை மற்றும் தோற்றத்தில் நவீனமாகவும், சமையலில் திறமையானவளாகவும் இருக்க வேண்டும். என் பழங்காலத்து அண்டை வீட்டுக்காரியின் மருமகள் அவளுக்கு முன் மங்கிப் போக வேண்டும்.” “சகோதரி, அப்படி ஒரு பெண்ணின் படம் என்னிடம் வந்துள்ளது. பாருங்கள், ஒருவேளை உங்களுக்குப் பிடிக்கலாம்.” பண்டிட் ஜி நவீனமான கௌரியின் படத்தைப் ராஜ் ராணியிடம் காட்டுகிறார். “சகோதரி, இந்தப் பெண் ஒரு ஹோட்டலில் சமையல் கலைஞராக வேலை செய்கிறாள்.” “பண்டிட் ஜி, எனக்கு இந்தப் பெண் திருப்தி அளித்துவிட்டார். நீங்கள் பேச்சைத் தொடருங்கள். மேலும், காயத்ரியின் மகனுக்கு நீங்கள் குறித்துள்ள அதே தேதியில், என் நிதினுக்கும் முகூர்த்தம் வையுங்கள்.” காயத்ரியைப் பார்த்தவுடன், ராஜ் ராணியும் அதே திருமண தேதியைத் தேர்ந்தெடுக்கிறாள்.

சில நாட்களுக்குப் பிறகு, திருமணம் முடிந்து, காயத்ரியின் முற்றத்தில் குங்குமம் நீண்ட முக்காடிட்டு இறங்குகிறாள். அவள் சீதனமாக மண்ணால் ஆன பாத்திரங்களைக் கொண்டு வருகிறாள். அதே நேரத்தில் கௌரி முக்காடில்லாமல், டிசைனர் லெஹங்காவில் வருகிறாள். ட்ரக் நிறைய சீதனம் வந்ததைக் கண்டு, அண்டை வீட்டுக்காரர்கள் ஆச்சரியத்துடன் பார்க்கிறார்கள்.

மண் சீதனத்துடன் ஒரு மருமகள்; நவீன பகட்டுடன் ஒரு சமையல்காரி.

“பார்க்கிறீர்களா, இந்த ராஜ் ராணியின் மருமகளுக்கு எவ்வளவு சீதனப் பொருட்கள் கிடைத்திருக்கின்றன.” “அக்கா, சீதனத்தை நிரப்பிக் கொண்டு வந்திருக்கிறாள் என்றால், திமிரையும் நிரப்பிக் காண்பிப்பாள். பாருங்கள், இவளது அறிகுறிகளைப் பார்த்தால், சமைப்பாள் என்று தோன்றவில்லை.” சசிலாவின் வார்த்தைகள் கௌரியின் காதில் விழுந்தவுடன், அவள் நிறைந்த சமூகத்தில் திமிரோடு பேசுகிறாள், “ஹலோ மிஸ் டிஞ்ச்காண்டி ஜி, நான் என் மாமியாருடன் எப்படி நடந்துகொள்வேன் என்று நீங்கள் யார் தீர்மானிக்க? மேலும் சமையலைப் பற்றிப் பேசினால், நான் ஒரு சமையல் கலைஞர். சமையலில் என் கையை யாரும் பிடிக்க முடியாது.” கௌரியின் பேச்சைக் கேட்ட ராஜ் ராணியின் மனதில் சந்தோஷம் பொங்குகிறது. ஆனால் கௌரி தன் பொய்யான பெருமையை மட்டுமே பேசிக்கொண்டிருந்தாள்.

அடுத்த நாள், குங்குமம் யாராலும் எழுப்பப்படாமல் சீக்கிரம் எழுந்து, தன் களிமண் சமையலறைக்கு வந்து, பாத்திரங்களைத் தேய்த்து, மண்ணால் ஆன முற்றத்தில் அடுப்பை மெழுகி சுத்தம் செய்கிறாள். மேலும் சமையலைத் தொடங்குவதற்கு முன் அடுப்பைப் பணிகிறாள். “ஹே அன்னபூர்ணா தாயே, இன்று என் முதல் சமையல். நான் உங்களிடம் பணிவுடன் வேண்டுகிறேன், இன்று நான் என்ன சமைத்தாலும் அது சுவையாக இருக்க வேண்டும்.” பிறகு குங்குமம் அடுப்பின் முன் ஒரு கிளாஸில் தண்ணீர் வைத்து, அடுப்பில் ரவையை வறுக்க வைத்து, பூரிக்கு மாவு பிசைய ஆரம்பிக்கிறாள். அப்போது ராஜ் ராணி தனது வாசலில் நின்று அண்டை வீட்டுக்காரியைப் பார்த்து நக்கல் அடிக்கிறாள், “எவ்வளவு வேண்டுமானாலும் கஷ்டப்படு, ஆனால் நீ அடுப்பைப் ஊதி முடிப்பதற்குள் என் மருமகள் சமைத்து முடித்துவிடுவாள்.” “ராஜ் ராணி, அவசரமாகச் சமைத்த உணவு விலை உயர்ந்ததாகிவிடக் கூடாது, கவனமாக இரு.” “ஹ்ம்ம், உங்களைப் போன்றவர்களிடம் வாய்ச் சண்டை போடும் பழக்கம் எனக்கில்லை.” “வாய்ச் சண்டை போடும் பழக்கமில்லையா, மிளகாய் எரிச்சதா?”

“ஊஃப், இறுதியாக நான் சமையலறையில் உள்ள எல்லா எலக்ட்ரானிக் பொருட்களையும் செட் செய்துவிட்டேன். ஆனால் இடுப்பு வலியால் களைத்துவிட்டேன். ஏதாவது செய்ய மனம் இல்லை. என்ன செய்வது? இப்போதைக்கு ஆர்டர் செய்து வரவழைத்துக்கொள்கிறேன். சமைப்பதில் இருந்தும் தப்பித்துக்கொள்வேன். இரவு உணவிற்கு ஏதாவது சுவையானதைச் செய்துவிடுவேன்.” சமைப்பதைத் தவிர்ப்பதற்காக, கௌரி வெளியில் இருந்து சிக்கன் பீட்சா, ஹக்கா நூடுல்ஸ் மற்றும் சோலே பத்தூரே ஆர்டர் செய்து வரவழைக்கிறாள். சிறிது நேரத்தில் ஆர்டர் வந்துவிடுகிறது, அதை அவள் பரிமாறுகிறாள். “மருமகளே, உணவின் வாசம் பெரிய சுவையாக வருகிறதே. என்ன செய்தாய்?” “ஐயோ, வாசம் வரத்தான் செய்யும். லட்சத்தில் ஒரு சமையல் கலைஞரைத் தேர்ந்தெடுத்து அழைத்து வந்திருக்கிறேன் நான்.” கௌரி மூடியைத் திறந்தவுடன், பீட்சா, நூடுல்ஸ், சோலே பத்தூரைக் கண்டு மாமனார் முகம் சுளிக்கிறார். “அட மருமகளே, இது என்ன அலாபல்லாவாக செய்திருக்கிறாய்? முதல் சமையல் உணவென்றால், அதில் கலாச்சாரமும் இனிமையும் வெளிப்படும் பலகாரமாக இருக்க வேண்டும்.” “அப்பா, நீங்கள் இன்னும் எவ்வளவு காலம் பழைய காலத்து உணவில் ஒட்டிக்கொண்டிருப்பீர்கள்? புதிய காலத்து சுவையை முயற்சி செய்யுங்கள். இந்த சோலே பத்தூரே சிறப்பு கோபால் ஜியிடம் இருந்து வரவழைக்கப்பட்டுள்ளது.” “மருமகளே, எனக்கு இந்த மைதாவால் செய்த பத்தூரே ஒத்துக்கொள்ளாது. ராஜ் ராணி, எனக்கு நான்கு ரொட்டிகளைச் சுட்டுக்கொடு. சோலேயுடன் சாப்பிட்டுக்கொள்கிறேன்.” “ஐயோ, நீங்களும் ஏன் இவ்வளவு நக்கல்களைக் காட்டுகிறீர்கள்? சாப்பிட்டுப் பாருங்கள். நல்லதுதானே, இந்த பீட்சாவைச் சாப்பிடுங்கள். மருமகள் எவ்வளவு கஷ்டப்பட்டு இதைச் செய்திருக்கிறாள்.” ராஜ் ராணி எப்படியோ சம்மதிக்க வைத்து இருவருக்கும் உணவைக் கொடுக்கிறாள். “இதற்குப் பெயர் ஒரு கல்லில் மூன்று மாங்காய் அடிப்பது. நான் சமைக்கவும் இல்லை, எல்லோரும் எப்படி ஆசையாகச் சாப்பிடுகிறார்கள். குறிப்பாக அம்மாஜி விரலைச் சூப்பிக்கொண்டு சாப்பிடுகிறார்கள்.” கௌரி மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறாள்.

அப்போது குங்குமம் தலையில் முக்காடிட்டு, தன் முதல் சமையல் உணவைக் கொண்டு வருகிறாள். அதில் நெய்யில் தோய்த்த மக்காச்சோள ரொட்டி, கீரை, தயிர், வெண்ணெய், அல்வா, மால்பூவா, மேலும் பருப்பு, சாதம், அப்பளம், வடகம், சட்னி ஆகியவையும் இருந்தன. “ஜி வணக்கம், ஆன்ட்டி ஜி. அங்கிள் ஜி. இன்று என் மருமகள் விருந்து என்பதால், உங்களுக்காகவும் கொஞ்சம் உணவு கொண்டு வந்தேன்.” “உன் மாமியார் எவ்வளவு வெட்கம் கெட்டவள்! நான் அவளுடன் பேசாதபோது எதற்கு உணவு அனுப்பியிருக்கிறாய், எடுத்துக்கொண்டு போ.” குங்குமம் செய்த பாரம்பரிய உணவின் வாசனை இரு தந்தை-மகன்களின் மூக்கையும் அடைந்து, அவர்கள் அதன் பக்கம் ஈர்க்கப்படுகிறார்கள். “அட, அண்ணி கொஞ்சம் நில்லுங்கள். நீங்கள் இவ்வளவு அன்புடன் எங்கள் குடும்பத்திற்காக உணவு கொண்டு வந்திருக்கிறீர்கள் என்றால், கொடுத்துவிடுங்கள்.” நிதின் ஒரு தட்டைக் கொண்டு வந்து உணவை காலி செய்கிறான், இருவரும் வேகமாக சாப்பிட ஆரம்பிக்கிறார்கள். அப்போது குங்குமம் சென்றதும், இரு மாமியார் மருமகளும் சண்டையிட ஆரம்பிக்கிறார்கள். “நான் வெளியில் இருந்து இவ்வளவு விலை உயர்ந்த உணவை ஆர்டர் செய்து வரவழைத்தேன். ஆனால் இவர்கள் என் உணவை விட்டுவிட்டு, அந்தக் கிராமத்து அற்பமான மருமகள் செய்த அடுப்பு உணவைச் சாப்பிடுகிறார்கள். இரு தந்தை-மகன்களுக்கும் இப்படிப்பட்ட உணவு வாயில் போகவே இல்லை என்பது போல எப்படி வேகவேகமாக சாப்பிடுகிறார்கள்.” “அதிர்ஷ்டசாலியே, இத்தனை ஆண்டுகளில் நீ எப்போதாவது அப்படி ஒரு உணவைச் சமைத்துக் கொடுத்திருக்கிறாயா?” “நீ என்ன சொன்னாய்?” “இரண்டு பேரின் நாக்குகளும் உணவிற்காக அலைந்தன.” “அண்ணி, நீங்கள் எவ்வளவு மிருதுவான, அடுப்பில் செய்த கச்சோரி செய்திருக்கிறீர்கள். மிக மகிழ்ச்சி.” “மருமகளே, குறிப்பாக இந்த நெய்யில் மூழ்கிய மக்காச்சோள ரொட்டியைச் சாப்பிட்டதும், கிராமத்து பாரம்பரிய உணவின் நினைவு வந்துவிட்டது.” “நன்றி அப்பாஜி.” “இனி அடுப்பையும், சமையலறையையும் அண்ணி கவனிப்பார். எனவே தினமும் இப்படி சுவையான உணவைச் சாப்பிடக் கிடைக்கும்.” “நிச்சயமாக என் அன்பு நாத்தனா.”

இப்படி நேரம் கடக்கிறது. ஒருபுறம் குங்குமம் ஒரு திறமையான குடும்பத்தலைவியைப் போல, சமையல் செய்த பிறகு தனது களிமண் சமையலறையை சுத்தமாக வைத்துப் பிரகாசிக்கிறாள். அதே சமயம் கௌரியின் கையில் சமையலறை பொறுப்பு வந்த பிறகு, அது அழுக்காகவும், பிசுபிசுப்பாகவும் இருக்க ஆரம்பிக்கிறது. “அட கௌரி மருமகளே, இரவு உணவு தயாராக இன்னும் எவ்வளவு நேரம் ஆகும்?” “ஜி, இன்னும் 10 நிமிடங்கள் தான் அப்பா ஜி, ஆகிவிடும்.” “கௌரி, இது உனக்கு தினசரி பழக்கமான ஒன்று ஆகிவிட்டது. 10 மணிக்கு முன்பு உன் இரவு உணவு ஒருபோதும் தயாராவதில்லை. கொஞ்சம் சீக்கிரம், சரியான நேரத்தில் சமைக்க ஆரம்பிக்க முடியாதா?” “நிதின், நீ இவ்வளவு குத்தம் கண்டுபிடிக்காதே. வீட்டில் யாராவது சாப்பிடுபவர் இருந்தால் சீக்கிரம் செய்.” சிறிது நேரத்தில் கௌரி கலவையான மேகி மேக்ரோனியைச் செய்து பரிமாறுகிறாள். “டன் டன், இரவு உணவு தயார். பாருங்கள், இன்று நான் உங்களுக்காக சிறப்பு மசாலா, மேகி, மேக்ரோனி மற்றும் காபி செய்திருக்கிறேன்.” இந்த முறை உணவைப் பார்த்த ராஜ் ராணியால் தன் கோபத்தைக் கட்டுப்படுத்த முடியவில்லை. “கௌரி மருமகளே, இவ்வளவு நேரம் இந்த பீர்பாலின் கிச்சடியைத்தான் செய்துகொண்டிருந்தாயா? இந்தக் காபி பார்ப்பதற்கே இவ்வளவு கொழகொழப்பாக இருக்கிறது. இதைக் குடித்தால் நான் சொர்க்கம் சென்று விடுவேனோ தெரியவில்லை.” “ஆனால் அம்மா ஜி, என் கையால் செய்த மேகி மேக்ரோனி உங்களுக்குப் பிடித்தமானதே.” “மருமகளே, உன் கையால் செய்த மேகி எனக்குப் பிடிக்கும். ஆனால் தினமும் உணவில் நீ வெறும் மைதாவையே எங்களுக்குக் கொடுக்கிறாய் என்று அர்த்தம் இல்லை. எப்போதாவது சாதாரண காய்கறி ரொட்டி, பருப்பு, சாதம் சமைக்கலாமே. பக்கத்து வீட்டு மருமகளே பார், திறந்த சமையலறையில் சமைக்கிறாள். தினமும் அடுப்பை மெழுகி, மண்ணால் பாத்திரம் தேய்த்து, இருந்தாலும் எல்லோருக்கும் வயிறு நிறைய சமைக்கிறாள். உனக்கு அடுப்பை ஊதவும் தேவையில்லை. போய் ரொட்டி, காய்கறி செய்.” “மன்னிக்கவும் அம்மா ஜி. ஆனால் நான் மீண்டும் இரவு உணவு செய்யப் போவதில்லை. நான் சோர்வாக இருக்கிறேன்.” கௌரி தன் அகங்காரத்தைக் காட்டி அறைக்குச் சென்றுவிடுகிறாள்.

இப்போது ராஜ் ராணி சமைப்பதற்காகத் தானே சமையலறைக்குள் நுழைகிறாள். அங்கே சமையலறையில் வைத்திருந்த குப்பைக் கூடையிலிருந்து துர்நாற்றம் வீசுகிறது, அடுப்பில் தேநீரின் கறைகள் காய்ந்து பிசுபிசுப்பாகிவிட்டன. ஸ்லாபில் கரப்பான் பூச்சிகள் ஊர்ந்து கொண்டிருக்கின்றன. அதைப் பார்த்த அவளது மனம் அருவருப்படைகிறது. “தௌபா தௌபா, எங்கிருந்து வந்து இந்த வேலை செய்யாத மருமகள் கையில் என் பளபளக்கும் சமையலறையை ஒப்படைத்தேன். எவ்வளவு அழுக்கு வைத்திருக்கிறாள். என்னால் மூச்சுகூட விட முடியவில்லை.” துர்நாற்றத்தால் அவஸ்தைப்பட்டு, மூக்கில் துணியைப் போட்டுக்கொண்டு, ஏர் ஃப்ரெஷ்னரை அடிக்கிறாள். பின்னர் சமையலறையைச் சுத்தம் செய்ய ஆரம்பிக்கிறாள். நீண்ட நேரம் அடுப்பைத் தேய்த்து தேய்த்துக் கழுவுகிறாள். “கடவுளே, எவ்வளவு பிடிவாதமான கறைகள், நீங்கவே மாட்டேன் என்கின்றன. இதற்கு நானே என் சமையலறை அடுப்பைத் துடைத்து வைத்திருப்பேன்.” கிட்டத்தட்ட இரண்டரை மணி நேரம் செலவழித்து, ராஜ் ராணி சமையலறை முழுவதையும் சுத்தம் செய்து, காய்கறி ரொட்டியைத் தயாரிக்கிறாள். அப்போது அவளுடைய வசதிகள் கொண்ட புதிய காலத்து சமையலறையிலிருந்து குங்குமத்தின் முற்றத்தைப் பார்க்கிறாள். அங்கே அவள் திறந்த முற்றத்தில் அடுப்பில் குடும்பம் முழுவதற்கும் சூடான பருப்பு பராத்தா செய்து கொடுத்துக்கொண்டிருந்தாள். “மாஜி, அப்பா ஜி, உங்களுக்கு இன்னும் பருப்பு பராத்தா வேண்டுமா?” “இல்லை மருமகளே, என் வயிறு நிரம்பிவிட்டது, டான்ச் ஆகிவிட்டது.” “அண்ணி, எனக்கு ஒரு பருப்பு பராத்தா கொடுங்கள்.” “சரி, எடுத்துக்கொள்ளுங்கள் மைத்துனரே.” “அட, 10 பருப்பு பராத்தா சாப்பிட்டுவிட்டாய். எல்லா பராத்தாக்களையும் நீயே சாப்பிட்டால், குங்குமம் என்ன சாப்பிடுவாள்?” “ஐயோ, சாப்பிட விடுங்கள். உணவு குறைவாகப் போகாது. நான் இரவில் கூடுதல் உணவு செய்வேன். ஏனென்றால் இரவு உணவில் பித்ருக்களும் ஆசையோடு இருப்பார்கள். அதனால்தான் எல்லா உணவையும் முடிப்பதில்லை.” “மருமகளே, நான் சமையலறையை உன்னிடம் ஒப்படைத்ததிலிருந்து, என் சமையலறையில் அன்னபூர்ணா தேவியின் வரம் வந்துவிட்டது. சரி, இப்போது நீ சாப்பிடு. நான் பராத்தாக்களைச் செய்கிறேன்.” “இல்லை, இல்லை மாஜி, நான் செய்வேன். எப்படியும் நான் அடுப்பையும், சமையலறையையும் சுத்தமாகச் சுத்தம் செய்துவிட்டு கடைசியில்தான் சாப்பிடுவேன்.”

சமையலறையின் மீது காயத்ரியின் மருமகள் காட்டும் இவ்வளவு சுத்தம் மற்றும் எளிமையைக் கண்டு, ராஜ் ராணி தன் நிலையைப் பற்றி எங்கோ வருத்தப்படுகிறாள். “ஒருத்தி என் பக்கத்து வீட்டு மருமகள், அவள் தன் களிமண் சமையலறையையும் எவ்வளவு எளிமையாகப் பராமரிக்கிறாள். இன்னொருத்தி என் மருமகள், அவளுக்காக நான் சமையலறையில் எல்லாப் பொருட்களையும் ஏற்பாடு செய்திருக்கிறேன். ஆனாலும் அவளுக்கு மதிப்பென்னும் இல்லை. இந்த நகரத்து மருமகள் என் பல்லை பிடுங்கி வைத்துவிட்டாள். அவளுக்குச் சமைக்கவும் தெரியாது, சமையலறையையும் சுத்தமாக வைக்க மாட்டாள்.”

இப்படியே காலம் கடக்கிறது. ராஜ் ராணி அடிக்கடி குங்குமத்துடன் தன் மருமகளை ஒப்பிடுகிறாள். இதனால் மாமியார் மருமகளுக்கு இடையில் தினமும் சண்டையும் வாக்குவாதமும் நடந்தது. அதே சமயம் கௌரி பெரும்பாலும் பாஸ்தா, மேக்ரோனி, மேகி போன்ற கடமைக்காகச் செய்யும் உணவையோ அல்லது வெளியில் இருந்து ஆர்டர் செய்தோ கொடுப்பாள். இதன் காரணமாக மூவரின் உடலும் மிகவும் பலவீனமடைகிறது, நிதின் பலவீனத்தால் மயங்கி விழுகிறான். “டாக்டர் ஐயா, திடீரென்று என் நிதினுக்கு என்ன ஆயிற்று?” “உங்கள் குடும்பத்தில் மைதா உணவின் பயன்பாடு மிகவும் அதிகமாக இருப்பது போல் தெரிகிறது. இதனால் இவருடைய கல்லீரல் மிகவும் பலவீனமடைந்துவிட்டது. இவருக்கு அடுப்பில் சமைத்த உணவைக் கொடுங்கள். வெளியில் இருந்து வாங்கும் உணவைத் தவிர்க்க வேண்டும்.” “சரி டாக்டர் ஐயா.” டாக்டர் மருந்துகளைக் கொடுத்துவிட்டுச் செல்கிறார்.

அப்போது ராஜ் ராணி மருமகள் மீது கோபமடைகிறாள். “மருமகளே, பார்த்தாயா? நீ மைதாவை கொடுத்து கொடுத்து என் மகனை இவ்வளவு பலவீனப்படுத்தி விட்டாய். இன்று அவன் படுக்கையில் இருக்கிறான். அதனால், இன்று முதல் நீ இரண்டு நேரமும் களிமண் அடுப்பில் சமைக்க வேண்டும். மேலும் நீயே களிமண் அடுப்பையும் செய்ய வேண்டும்.” இதைக் கேட்ட கௌரி மயக்கமடைகிறாள். “ஆனால் அம்மா ஜி, எனக்கு களிமண் அடுப்பு செய்யத் தெரியாதே. ஒருவேளை களிமண் அடுப்பைச் செய்தாலும், எப்படிச் சமைப்பது? நான் ஒருபோதும் சமைத்ததில்லை.” “மருமகளே, யாரும் தாயின் வயிற்றில் இருந்து கற்றுக்கொண்டு வருவதில்லை. நீ வெளியே முற்றத்திற்குச் சென்று பக்கத்து வீட்டு மருமகளைப் பார். அவள் எப்படி அடுப்பு செய்திருக்கிறாள். அதுபோல செய்.” “இந்த இரண்டு காசு கிராமத்துக்காரியால், நானும் கோதுமையுடன் சேர்ந்து அரிசியாக அரைபடுகிறேன்.” கோபத்தில் எரிச்சலடைந்த கௌரி வெளியே முற்றத்திற்கு வந்து, தொட்டியில் இருந்து மண்ணை எடுத்து அடுப்பு செய்ய ஆரம்பிக்கிறாள். ஆனால் அவள் செய்த அடுப்பு மீண்டும் மீண்டும் உடைந்து போகிறது. அதைப் பார்த்த லலிதா முற்றத்தில் இருந்து கேலி செய்கிறாள். “குங்குமம் அண்ணி, அதோ பாருங்கள், நம் பக்கத்து வீட்டு ஆன்ட்டியின் மாடர்ன் மருமகள் தன் வசதியான சமையலறையை விட்டுவிட்டு, களிமண் அடுப்பு செய்கிறாள். ஆனால் வரவில்லை. ஆடு தெரியாதவளுக்குத் தோப்பு கோணல்.” “லலிதா, இப்படி யாரையும் கேலி செய்வது நல்லதல்ல. நாம் அவளுக்கு உதவ வேண்டும்.” குங்குமம், கௌரியால் அடுப்பு செய்ய முடியாததைக் கண்டு, அவளுக்கு உதவ வருகிறாள், அடுப்பைச் செய்கிறாள். “கௌரி, இந்தத் தளர்வான மண்ணால் அடுப்பு செய்தால் அது நிலைக்காது. களிமண் அடுப்பு களிமண்ணில் (கருப்பு மண்) நன்றாக அமர்ந்து நிலைக்கும்.” “ஆனால் எனக்கு மண்ணைப் பற்றித் தெரியாதே. இந்த களிமண் எங்கே கிடைக்கும்?” “என் முற்றத்தில் களிமண் இருக்கிறது. நான் கொண்டு வருகிறேன்.” லலிதா தன் முற்றத்தில் இருந்து காய்ந்த மண்ணைக் கொண்டு வந்து கொடுக்கிறாள். குங்குமம் கௌரிக்கு மண்ணைக் குழைத்து, அடுப்பு செய்ய கற்றுக்கொடுக்கிறாள். “இதோ, உன் களிமண் அடுப்பு தயாராகிவிட்டது. இன்னும் சிறிது நேரத்தில் அடுப்பு காய்ந்துவிட்டால், அதில் நீ சமைக்கலாம்.”

இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு குங்குமம் போக ஆரம்பிக்கிறாள். அப்போது கௌரி கண்ணீருடன் அவளைத் தடுக்கிறாள். “ஆனால் எனக்கு களிமண் அடுப்பை எரிக்கத் தெரியாது. சமைக்கவும் தெரியாது. நீ எனக்குக் கற்றுக்கொடுப்பாயா? நானும் உன்னைப் போல நல்ல உணவு செய்து என் மாமியார் வீட்டாரின் மனதை வெல்ல விரும்புகிறேன். அம்மா ஜி, அப்பா ஜி, நிதின் எல்லோரும் என் மீது கோபமாக இருக்கிறார்கள்.” கௌரியின் முகத்தில் தன் முந்தைய நடத்தைக்கான வருத்தமும், சமைக்கக் கற்றுக்கொள்ளும் விருப்பமும் தெளிவாகத் தெரிந்தது. அப்போது குங்குமம் அன்புடன் சொல்கிறாள், “ஆமாம், நான் நிச்சயமாக உனக்குக் கற்றுக்கொடுப்பேன். கௌரி, பாரம்பரிய உணவு மற்றும் மண் சமையலறையின் ஒப்பிடலை நவீன சமையலறை ஒருபோதும் செய்ய முடியாது.” “நீங்கள் சரியாகச் சொன்னீர்கள்.” குங்குமம் கௌரிக்கு கையால் மாவு பிசையவும், அடுப்பில் நெருப்பு மூட்டவும், ரொட்டி செய்யவும் கற்றுக்கொடுக்கிறாள். இதற்கு அவளுக்கு கிட்டத்தட்ட ஒரு வாரம் ஆனது. ஆனால் ஒரு வாரத்திற்குள் கௌரி களிமண் அடுப்பில் சமைப்பதில் திறமையானவளாகிவிட்டாள். மேலும் முதல் முறையாகத் தன் மாமியார் வீட்டினருக்காகப் பலவிதமான பாரம்பரிய உணவுகளைத் தயாரித்துப் பரிமாறுகிறாள். மக்காச்சோள ரொட்டி, கடுகு கீரை, தயிர், பூந்தி ராய்தா மற்றும் அம்மியில் அரைத்த சட்னி ஆகியவற்றைத் தயாரிக்கிறாள். அதைச் சாப்பிட்டு மூவரும் மனதார அவளைப் பாராட்டுகிறார்கள். “கௌரி, நீ மிகவும் சுவையான உணவு சமைத்திருக்கிறாய். மிக மகிழ்ச்சி.” “சீக்கிரம் சரியாகிவிடுங்கள் நிதின் ஜி.” “மருமகளே, இந்த முறை நீ சமைக்கக் கற்றுக்கொள்வதில் ஆர்வம் காட்டினாய். அதனால்தான் சமையலில் உன் கை இவ்வளவு நன்றாகப் பழகிவிட்டது. போ, குங்குமம் மருமகளின் குடும்பத்தினருக்கு உணவு கொடுத்து வா.” கௌரி மகிழ்ச்சியுடன் தட்டில் உணவை அலங்கரித்து குங்குமத்தின் குடும்பத்தினருக்குக் கொடுக்கச் செல்கிறாள்.