பன்னிரண்டு கறி சமையல் பாடு

“பன்னிரண்டு வகையான காய்கறி உணவைச் சாப்பிடும் மாமியார் வீட்டைப் பாருங்கள். பண்டிட் ஜி, கடவுளின் கருணையால், நாங்கள் நல்ல காய்கறி வியாபாரம் வைத்திருக்கிறோம். நாங்கள் வசதியான குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவர்கள். வீட்டில் மருமகள் மட்டும் இல்லை.” “அட, நீங்கள் கவலைப்பட வேண்டாம் தினேஷ் அண்ணா. உங்கள் மகனுக்கு முதல் தரமான பெண்ணைத் தேடுகிறேன். தட்சிணை கொடுப்பதில் மட்டும் கஞ்சத்தனம் செய்யாதீர்கள். என்னவென்றால், நான் இதுவரை சேர்த்து வைத்த எல்லா பனியா (வணிகர்) குடும்பங்களும் பெரிய கஞ்சர்களாகவே இருந்திருக்கிறார்கள்.” “பண்டிட் ஜி, நீங்கள் திருமணத்தை மட்டும் உறுதி செய்யுங்கள். நாங்கள் மற்ற வணிகர்களை விட வித்தியாசமானவர்கள். உங்களுக்கு நிறைய தட்சிணை, ஒரு லட்டு பெட்டி மற்றும் ஒரு மூட்டை பச்சை காய்கறிகளையும் இலவசமாகத் தருவோம்.” “அடடா, இது தங்கத்தின் மீது சுஹாகா (மணம்) வைத்தது போல இருக்கும். எப்படியும், கோடையின் காரணமாக காய்கறிகளின் விலை தீப்பிடித்துள்ளது. காய்கறிகள் தங்கத்தின் விலைக்கு விற்கப்படுகின்றன.”

“வாருங்கள் பண்டிட் ஜி, இன்று நீங்களும் எங்களுடன் அமர்ந்து உணவருந்துங்கள்.” உணவு மேஜையில் 10-12 வகையான காய்கறிகள் பரிமாறப்பட்டிருப்பதைக் கண்டு பண்டிட்ஜியின் நாக்கு ஊசலாடியது (ஊறியது). “நல்லது செய்ய யாரைக் கேட்க வேண்டும்? நீங்கள் இப்போது மறுக்க மாட்டீர்கள் என்றால், என் தட்டையும் போடுங்கள்.” உணவில் பருப்பு, சாதம் மற்றும் 12 வகையான காய்ந்த கிரேவி, மசாலா கறி, வறுவல், வெவ்வேறு பொருட்கள் இருந்தன. அதை பண்டிட் ஜி அவசர அவசரமாகச் சாப்பிட்டார். “பண்டிட் ஜி, இன்னும் கொஞ்சம் சாதம் பருப்பு போடலாமா?” “ஆ, வேண்டாம் காதம்பரி சகோதரி. இவ்வளவு சுவையான சுத்த சைவ உணவைச் சாப்பிட்ட பிறகு என் வயிறு நிரம்பிவிட்டது.”

காய்கறி சந்தை போன்ற சமையலறை அதிர்ச்சி.

பண்டிட் ஜி அடுத்த நாள் பையன் வீட்டார் உறவைச் சாவித்திரி வீட்டுக்குக் கொண்டு வந்தார். “அட, இந்தாருங்கள் சாவித்திரி சகோதரி, பையனின் புகைப்படம். நேற்று நான் அவர்கள் வீட்டுக்குச் சென்றேன். நிறைய உபசரித்தனர். நன்றாகக் கொடுத்து உபசரித்தனர். உங்கள் சுப்ரியா இந்த வீட்டில் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருப்பாள். அவர்கள் வணிகர் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவர்கள். அப்படியானால், அவர்கள் பணக்காரர்களாக இருப்பார்கள்.” “ஆமாம், ஆமாம், ஆமாம், முற்றிலும். மிகப் பெரிய இடத்தில் வீடு கட்டி வைத்திருக்கிறார்கள்.” “பண்டிட் ஜி, என் சுப்ரியாவிற்கு இந்த உறவை நான் ஏற்றுக்கொள்கிறேன். நீங்கள் பேச்சைத் தொடருங்கள்.” இரு தரப்பினரும் மாப்பிள்ளை பெண்ணைப் பார்க்க ஏற்பாடு செய்கிறார்கள், சில நாட்களில் திருமணம் முடிந்து சுப்ரியா மாமியார் வீட்டுக்கு வருகிறாள். அங்கு மாமியார், மாமனார், இரண்டு திருமணமாகாத நத்தைகள் (நனந்துகள்) மற்றும் ஒரு மைத்துனன் (தேவர்) இருந்தனர்.

அடுத்த நாள், “நல்ல வேளை, சரியான நேரத்தில் எழுந்துவிட்டேன், அதனால் சுத்தம் செய்தல், குளிப்பது அனைத்தும் சரியான நேரத்தில் முடிந்தது. எப்படியிருந்தாலும், இன்று முதல் சமையல் சடங்கு. எவ்வளவு செய்ய வேண்டுமோ? மாமியார் எழுந்தவுடன், அவரிடம் கேட்டு சமைக்க ஆரம்பித்து விடுவேன். அதுவரை காய்கறிகளை வெட்டிவிடுகிறேன்.” இப்படி நினைத்து சுப்ரியா காய்கறி அறைக்குள் சென்றாள். அங்கு 5-10 கிலோ அளவிலான பெரிய பாலிதீன் பைகளில் உருளைக்கிழங்கு, காலிஃப்ளவர், குடைமிளகாய், பூசணி, பாகற்காய், பட்டாணி, கத்தரிக்காய், அவரைக்காய் ஆகியவை வைக்கப்பட்டிருந்தன. இந்தக் கடையைப் பார்த்தால், காய்கறி சந்தை திறந்தது போல் இருந்தது. இத்தனை வகையான காய்கறிகள் இருப்பதால், எதைச் சமைப்பது என்று புரியவில்லை. “நான் உருளைக்கிழங்கு, காலிஃப்ளவர், பட்டாணி, குடைமிளகாய் - இந்த நான்கு காய்கறிகளை எடுத்துக்கொள்கிறேன். இவை போதுமானதாக இருக்கும். ஒரு கலவை காய்கறி செய்துவிடுவேன். கொஞ்சம் உலர் உருளைக்கிழங்கு மற்றும் அடைக்கப்பட்ட குடைமிளகாய். மூன்று வகைகள் போதுமானதாக இருக்கும்.” இப்படி நினைத்து சுப்ரியா விரைவாக காய்கறிகளை சமையலறைக்கு கொண்டு வந்து வெட்ட ஆரம்பித்தாள். அப்போது காதம்பரி கண்களைக் கசக்கிக்கொண்டே சமையலறைக்கு வந்தாள்.

“எழுந்துவிட்டாயா மருமகளே. அடடே. நீ காய்கறி உரிப்பதை கூட ஆரம்பித்துவிட்டாய். இன்று சமையலில் என்னென்ன செய்கிறாய்?” “அம்மா, உப்பு பூரி? கொஞ்சம் பட்டாணி உருளைக்கிழங்கு கறி மற்றும் இரண்டு மூன்று வகையான காய்கறிகள் செய்கிறேன். மேலும் இனிப்புக்கு சர்க்கரை பாகு ரசகுல்லாவும் செய்கிறேன்.” இனிப்பின் பெயரைக் கேட்டதும் காதம்பரி முகம் சுளித்தாள். “அச்சச்சோ, மருமகளே. சர்க்கரை பாகு ரசகுல்லா என்ற பெயரைக் கேட்டாலே என் வாய் பிசுபிசுக்கிறது. எங்கள் குடும்பத்தில் அனைவரும் காரமான, சுவையான உணவுகளை விரும்புவார்கள். குறிப்பாக காய்கறிகள் என்றால் காரமான மசாலா உள்ளவற்றைத்தான் சாப்பிடுவார்கள்.” “சரி, அம்மா. நான் பூரியுடன் காய்கறியில் மசாலாவைக் கூட்டியே போடுகிறேன்.” “அட, மருமகளே. பூரி என்றால் யாருக்கும் பிடிக்காது. எங்கள் குடும்பம் முழுவதும் பருப்பு சாதம் சாப்பிடும் கூட்டம்தான், அதுவும் ஒரு வேளைக்கு 10-12 வகையான காய்கறிகள் சமைக்கப்படும். அதனால் இந்த மூன்று நான்கு வகையான காய்கறிகளால் வேலை நடக்காது.”

ஒரு வேளை உணவுக்கு 10 முதல் 12 வகையான காய்கறிகளை சமைக்க வேண்டும் என்று மாமியாரின் கோரிக்கையை சுப்ரியா கேட்டதும், அவள் அதிர்ந்து போனாள். “ஒரு வேளைக்கு 10-12 வகையான காய்கறிகளா? மாமியார், இது கொஞ்சம் அதிகமாக இருக்காதா?” அப்போது இரண்டு நனந்துகள், தமன்னா மற்றும் காவ்யா, சமையலறைக்குள் வந்தனர். “அட, அண்ணி, இதை நீங்கள் உங்கள் மாமியார் வீட்டின் பழக்கம் என்று நினைத்துக் கொள்ளுங்கள். என்னவென்றால், நாங்கள் காய்கறிகளை மாற்றி மாற்றி சாப்பிடுவதற்குப் பழக்கப்பட்டவர்கள். அதனால்தான் 12 வகையான காய்கறிகள் செய்யப்படுகின்றன. மற்றபடி, எனக்கு நீங்கள் காஷ்மீரி சிவப்பு மிளகாய் சேர்த்து அருமையான ஆலு தம் (உருளைக்கிழங்கு கறி) சமைக்க வேண்டும்.” “அண்ணி, எனக்காக அடைக்கப்பட்ட பரவால் (புடலை வகை) மற்றும் குண்டுரோ கறி (வறுவல்) சமைத்து, நன்றாக சிவக்க வைக்க வேண்டும்.” “மருமகளே, நான், உன் மாமனார், உன் மைத்துனன், உன் கணவன் ஆகியோர் மிச்சம் இருக்கிறோம். அதனால் எனக்காக எண்ணெய் ஊற்றி அடைக்கப்பட்ட பூசணிக்காய் மற்றும் பாகற்காய் செய்யுங்கள். மற்றபடி, உன் கணவருக்கு உருளைக்கிழங்கு அவரைக்காய் வறுவல் பிடிக்கும், உன் மைத்துனனுக்கு மசாலா பலாக்காய் பிடிக்கும். எனவே எல்லாவற்றையும் செய்துவிடு.” “சரி, அம்மா.” “கடவுளே, என்ன ஒரு குழப்பமான குடும்பம் கிடைத்திருக்கிறது. இதைக் கேட்டதுமே என் மண்டை சுழல்கிறது. ஒருவருக்கு கிரேவி கறி வேண்டும், மற்றொருவருக்கு மசாலா கறி வேண்டும், இன்னொருவருக்கு வறுவல் வேண்டும். என் மூளையே வறுவலாகிறது.”

எரிச்சலுடன் மருமகள் பெரிய பாத்திரங்களில் சாதம், பருப்பு ஆகியவற்றை கேஸ் அடுப்பில் ஏற்றிவிட்டு காய்கறி வெட்டத் தொடங்கினாள். சிறிது நேரம் கழித்து மைத்துனன் சமையலறைக்குள் எட்டிப் பார்க்க வந்தான். “அண்ணி, பருப்பு சாதம், காய்கறி எப்போது தயாராகும்? மிகவும் பசிக்கிறது.” “மைத்துனரே, உங்களுக்குத் தெரியவில்லையா? இப்போது பருப்பு சாதம் சமைக்கப்படுகிறது. அதன் பிறகுதான் காய்கறியைத் தாளிப்பேன்.” “அட, அண்ணி, நீங்கள் ஏன் இவ்வளவு பெரிய பெரிய வறுவல்களை வெட்டுகிறீர்கள்? கொஞ்சம் மெல்லியதாக வெட்டுங்கள், இல்லையென்றால் சிவக்காது.” “பேசுகிறாயா? ஒன்று இந்த கத்தியால் காய்கறி சீக்கிரம் வெட்டப்படவில்லை. அதற்கும் மேலே இந்த மைத்துனன் தொந்தரவு செய்கிறான்.” “மைத்துனரே, நீங்கள் அமைதியாக சமையலறையை விட்டு வெளியே செல்லுங்கள். என் மண்டையைக் காயவைக்காதீர்கள்.” சுப்ரியா கோபமாக இருப்பதை கண்டு அங்கீத் வெளியே நழுவிச் சென்றான். 12-13 வகையான காய்கறிகளை சமைக்க மருமகளுக்கு 3-4 மணி நேரம் ஆனது. அப்போது மாமியார் வீட்டுக்காரர்களின் சலசலப்பு ஆரம்பமானது. “அட, மருமகளே. பருப்பு, சாதம் மற்றும் காய்கறிதானே செய்ய வேண்டியிருந்தது. இப்படி என்ன பிரமாதமான கிச்சடி செய்ய ஆரம்பித்துவிட்டாய்? எடுத்து வா, சாப்பிடலாம்.” “சரி, மாமனாரே, கொண்டு வருகிறேன்.” ‘கடவுளே, இன்று என் மாமியார் வீட்டுக்காரர்களுக்குள் பஸ்மாசுரனின் ஆவி நுழைந்துவிட்டது போல் தெரிகிறது. கேஸை அதிகமாக்கி வறுவலை சிவக்க வைக்கிறேன்.’ வியர்வையில் நனைந்த மருமகள் இரண்டு கேஸ்களின் தீயையும் அதிகமாக்கினாள். இதனால் பாதிக்கும் மேற்பட்ட வறுவல்கள் கருகிவிட்டன. “கடவுளே, இது என்ன படமாகிவிட்டது? இந்த குண்டுகளின் வறுவல் கரி ஆகிவிட்டது. எரிந்த காய்கறியைப் பார்த்தால் மாமியார் என் மேல் பாய்ந்துவிடுவார்.”

அவசரத்தில் கருகிய கறி.

வெப்பத்தால் களைத்துப் போன மருமகள் சூடான பருப்பு சாதம் மற்றும் 12 வகையான காய்கறிகளைப் பரிமாறினாள். அனைவரும் சத்தம் போட்டுச் சாப்பிட ஆரம்பித்தனர். “ஆஹா, புது மருமகளே, ஆஹா! நீ சும்மா சும்மா சிஸ்டத்தையே கிழித்துவிட்டாய். இவ்வளவு அருமையான தாளித்த பருப்பு சாதம் செய்திருக்கிறாய். அண்ணியும் காய்கறிகளை ஒரு ஹோட்டல் ஸ்டைலில் செய்திருக்கிறாள்.” “இனிமேல் தினமும் அண்ணியின் கையால் செய்யப்பட்ட 12 வகையான காய்கறிகள் மற்றும் பருப்பு சாதம் சாப்பிடுவது வேடிக்கையாக இருக்கும்.” ‘ஆனால் என் பாடுதான் திண்டாட்டம் ஆகப் போகிறது.’ பரிதாபமான சுப்ரியாவிற்கு, இது இரு நேரமும் தொடரும் பழக்கமாகிவிட்டது. கொடூரமான கோடையில் அவள் 12 வகையான காய்கறிகள் மற்றும் பருப்பு சாதம் சமைக்க வேண்டியிருந்தது. ஒரு நாள் இரவு முழுவதும் குடும்பத்தினர் சாப்பிட அமர்ந்திருந்தபோது, ​​அப்போது பக்கத்து வீட்டுக்காரி ஷீலா ஒரு கிண்ணத்தைக் கொண்டு வந்தாள். “மருமகளே, நீ அரபி (சேப்பங்கிழங்கு) கறியை அச்சு அசலாக இறைச்சி போல செய்திருக்கிறாய். சுவை வந்துவிட்டது.” “ஆமாம் அம்மா, நான் இதை வேறு விதமாக, முழு மசாலாப் பொருட்கள், கிராம்பு, ஏலக்காய், இலவங்கப்பட்டை ஆகியவற்றை அரைத்துச் செய்தேன். அதனால்தான்.” “அட, என் சகோதரியே, கொஞ்சம் கறி கிடைக்குமா? உங்கள் மருமகள் அசல் சமையல்காரர்களைப் போல சமைக்கிறாள்.” “அட, கண்டிப்பாக ஷீலா சகோதரி. உங்களுக்கு என்ன கறி வேண்டுமோ எடுத்துச் செல்லுங்கள். எப்படியும், நாங்கள் சாப்பிட்டது போக இவை வீணாகிவிடும்.” ஒரே நேரத்தில் 12 வகையான காய்கறிகளைக் கண்ட பேராசை பிடித்த அண்டை வீட்டுக்காரி எல்லாவற்றிலிருந்தும் நிரப்பிக் கொண்டாள். இதனால் மருமகள் சாப்பிடுவதற்குச் சற்றும் கறி மிஞ்சவில்லை. “சரி சகோதரி, இன்று என் கணவருக்கும் மகனுக்கும் இந்த கறியை ரொட்டியுடன் பரிமாறுவேன். நான் சமைக்க வேண்டியதில்லை.” “அட, அத்தை, என் மனைவிக்கு இணையில்லை. கறி முதல் தரமாக இருக்கிறது. உங்களுக்கு எப்போது சாப்பிடத் தோன்றுகிறதோ, அப்போது கேட்டு எடுத்துச் செல்லுங்கள்.” ‘ஆமாம், ஆமாம். நான் எல்லோருக்கும் ஒரு ஹோட்டலைத் திறந்து வைத்திருக்கிறேன் போலிருக்கிறது. அக்கம் பக்கத்தவர்களுக்காகவும் சமையல்காரர் போல உழைக்க வேண்டும்.’ எல்லோரும் சாப்பிட்ட பிறகு, மருமகள் கோபமாகப் பாத்திரங்களை ஆத்திரத்துடன் கழுவினாள். ‘கடவுளே, இந்த வெப்பத்தில் கழுதை போல உழைத்து நான் இவ்வளவு உணவு சமைத்தேன், என் பசியுள்ள மாமியார் வீட்டுக்காரர்கள் எல்லாவற்றையும் சாப்பிட்டு சமன் செய்துவிட்டார்கள். என் வயிற்றில் எலிகள் ஓடுகின்றன.’ இதேபோல் இந்தச் சங்கிலித் தொடர் தொடர்ந்தது. சிறிது நேரத்தில், கோடை வெப்பநிலை மிகவும் அதிகரித்தது, தொடர்ந்து சமைப்பதால் சமையலறை ஒரு உலை போல சூடானது. இதனால் சுப்ரியாவின் உடலில் கொப்புளங்கள் வந்து, வெப்பம் காரணமாக காய்கறிகளும் கெட்டுப்போனதால், அவற்றைச் சல்லடை போட்டு பிரிக்க வேண்டியிருந்தது. “கடவுளே, இந்த காலிஃப்ளவர் முழுவதுமே அழுகிவிட்டது. இதில் இருந்து சமைக்க என்ன கிடைக்கும் அம்மா?” “அட, மருமகளே, எவ்வளவு புதிய காலிஃப்ளவர். வெயிலால் உருகிவிட்டது. பாதி சாப்பிட ஏற்றதாக இருக்கிறது, சமைத்துவிடு.” ‘கடவுளே, ஒரு டஜன் கஞ்சர்கள் இறந்திருந்தால் தான் என் மாமியார் பிறந்திருக்க வேண்டும்.’ இவ்வளவு கடுமையான வெப்பத்தில் சமையலறையில் நின்று சமைத்துக்கொண்டிருந்த மருமகளுக்கு அடிக்கடி மயக்கம் வர, அவள் மயக்கமடைந்து கீழே விழுந்தாள். “சுப்ரியா, உனக்கு என்ன ஆயிற்று? எழு.” “அட, வெயில் தாக்கி இருக்கும். சூராஜ், குளிர்ந்த நீரைத் தெளித்தால் எழுந்துவிடுவாள்.” குளிர்ந்த நீரைத் தெளித்த பிறகும் சுப்ரியா எழவில்லை. எல்லோரும் பயந்து டாக்டரை அழைத்தார்கள். “பாருங்கள், இவருக்கு மிகவும் பலவீனம் மற்றும் சோர்வு இருக்கிறது. மேலும் இவருடைய உடலில் இவ்வளவு கொப்புளங்கள் எப்படி வந்தன? நீங்கள் உங்கள் மருமகளை நாள் முழுவதும் சமைக்க வைக்கிறீர்களா?” சாப்பாட்டுப் பிரியர்களான மாமியார் வீட்டுக்காரர்களின் வாய் பூட்டப்பட்டது. டாக்டர் சென்ற பிறகு அனைவரும் மன்னிப்பு கேட்டனர். “மருமகளே, எங்களை மன்னித்துவிடு. இந்த வெப்பத்தில் உன்னை 12 வகையான கறிகளை சமைக்க வைத்தோம், இவ்வளவு பருப்பு சாதம் இதெல்லாம் செய்ய வைக்கக் கூடாது. இனிமேல் நாங்கள் சேர்ந்து உன் வேலையைப் பகிர்ந்து கொள்வோம், மேலும் 12 வகையான காய்கறிகள் சாப்பிடும் பழக்கமும் இப்போதிலிருந்து முடிவுக்கு வருகிறது.”

“ஓ மை காட், எவ்வளவு வெப்பமாக இருக்கிறது. எனக்கு ஏதாவது குளிர்ச்சியாகச் சாப்பிட வேண்டும் போல் இருக்கிறது. சாந்தினி இருக்கிறாள், ஏழை கிராமத்துக்காரி அவளை அழைக்கிறேன். அவளிடம் ஐஸ்கிரீம் வாங்கச் சொல்கிறேன். சாந்தினி, ஓ சாந்தினி, இங்கே வா.” “ஆமாம், அக்கா.” “அக்கா, வெளியே மிகவும் வெப்பமாக இருக்கிறது. என்னால் போக முடியாது. அதுவும் இல்லாமல் வெப்பம் வேறு அதிகமாக இருக்கிறது. இப்படிச் செய். இங்கிருந்து இரண்டு தெருக்கள் தள்ளி ரோட்டில் ஐஸ்கிரீம் பார்லர் உள்ளது. அங்கிருந்து எனக்காக பட்டர்ஸ்காட்ச் ஐஸ்கிரீம் வாங்கி வா.” “இந்த நேரத்தில் அக்கா? நான் முதலில் மாமியாரின் வேலையை முடித்துவிட்டு பிறகு உங்கள் வேலையைச் செய்கிறேன்.” “இப்படிக் கூறி நீ ஏழைக் குடும்பத்திலிருந்து வந்தவள் என்பதை நிரூபித்துவிட்டாய். உனக்குப் பெரியவர்களை மதிக்கத் தெரியாது. இல்லையென்றால் இப்படி என் பேச்சை மறுக்க மாட்டாய். எனக்கு ஏழைகள் என்றால் வெறுப்பு. அதனால்தான் உன்னைத் தாங்கிக்கொண்டிருக்கிறேன்.” இதைக் கேட்டு சாந்தினியின் கண்களில் கண்ணீர் வந்தது. அவள் மாதூரியிடம் பணம் வாங்கிக்கொண்டு கொளுத்தும் வெயிலில் ஐஸ்கிரீம் பார்லருக்குச் சென்றாள். அப்போது மாமியார் கோகிலா, “மாதூரி மருமகளே, நீ ஏன் சாந்தினி மருமகளிடம் இப்படி பேசுகிறாய்? பாவம், அவளுக்கு இன்னும் இந்த மாமியார் வீட்டிற்கு வந்து 10 நாட்கள் கூட ஆகவில்லை, நீ அவளை வெளியே அனுப்பிவிட்டாய். ஒரு குடையையாவது எடுத்துச் செல்லச் சொல்லியிருக்கலாமே.” “அம்மா, அவள் மெழுகால் செய்யப்பட்டவள் போல பேசுகிறீர்கள். வெளியே வெயிலில் போனதும் உருகிவிடுவாளாக்கும். எது எப்படியோ, அவள் என்னை அடக்கித்தான் இருக்க வேண்டும். நான் பணக்கார குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவள், அவள் ஏழைக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவள்.” “உன்னுடன் விவாதிப்பதை விட நான் என் அறையில் ஓய்வு எடுத்துக்கொள்கிறேன்.” என்று சொல்லி கோகிலா அங்கிருந்து சென்றாள். அதற்குள் சாந்தினி வெளியில் இருந்து ஐஸ்கிரீம் கொண்டு வந்து மாதூரியிடம் கொடுத்தாள். பாவம், வெயிலால் துன்புற்று மீண்டும் ஊறுகாய் காய வைக்கச் சென்றாள். நாட்கள் கடந்தன. திமிர்பிடித்த மூத்த அண்ணி தனது ஏழை இளைய அண்ணியை மீண்டும் மீண்டும் ஏழைகள் என்று கேலி செய்து தொந்தரவு செய்தாள்.

ஒரு நாள் வெயிலால் சாந்தினி மயக்கமடைந்தாள். மாமியார் உடனடியாக டாக்டரை வீட்டுக்கு அழைக்கிறார். பரிசோதனை செய்த பிறகு, சாந்தினி கர்ப்பமாக இருப்பதாக டாக்டர் கூறுகிறார். அதே நேரத்தில் மாதூரி வாந்தி எடுக்க ஆரம்பித்தாள். மாலைக்குள் அவளும் தனது கர்ப்ப பரிசோதனையை செய்து அனைவருக்கும் நல்ல செய்தியை அளித்தாள். இதைக் கேட்டு இருவரும் கணவர்களும் வீட்டுக்கு வந்ததும் மகிழ்ச்சியடைந்தனர். “அடடா, மோஹித், இனிமேல் உன்னைப் போல நானும் அப்பா ஆகப் போகிறேன்.” “ஆமாம் அண்ணா, நாம் இருவரும் குழந்தைப் பருவத்தில் ஒன்றாக இருந்து, விளையாடி, பள்ளிக்குச் சென்றது போல், இப்போது நம் இருவரின் குழந்தைகளும் ஒன்றாக விளையாடுவார்கள், குதிப்பார்கள் மற்றும் பள்ளிக்குச் செல்வார்கள். மோஹித், உனக்கும் அப்பா ஆனதற்கு வாழ்த்துக்கள்.” “அம்மா, எனக்கு மிகவும் வெப்பமாக இருக்கிறது. என் குழந்தைக்கு தீங்கு விளைவிக்காமல் நன்மை பயக்கும் ஏதாவது குளிர்ச்சியாகக் கொடுங்கள்.” “அக்கா, இப்போது மாலை நேரத்தில் நீங்கள் குளிர்ந்த உணவோ, பானமோ சாப்பிடக் கூடாது. ஆனால், அப்படியும் உங்களுக்குக் குளிர்ந்த பானம் குடிக்க வேண்டும் என்றால், நான் சாத்துக்குடி ஜூஸ் தயாரித்துக் கொடுக்கிறேன். இதைப் பயன்படுத்தி நானும் குடித்துக் கொள்வேன்.” “வெளிப்படையாகச் சொல். உனக்குக் குடிக்க வேண்டுமென்றால் நீ குடித்துக்கொள். ஆனால் இந்த ஏழைத்தனமான சாத்துக்குடி ஜூஸை நான் குடிக்கப் போவதில்லை. எனக்கு இன்னும் பணக்காரர்கள் குடிக்கும் ஜூஸ்கள் வேண்டும். உதாரணத்திற்கு தர்பூசணி, கசகசா, தேங்காய் தண்ணீர், வாழைப்பழம் ஷேக், மாம்பழ ஷேக்.” “இல்லை அக்கா, அப்படி ஒன்றும் இல்லை. நான் சும்மாதான் சொன்னேன்.” “பேசாதே. நான் உன்னிடம் கேட்கவில்லை, மாமியாரிடம் கேட்டேன், எப்படியும்.” “அடேய், அமைதியாக இரு மாதூரி, அமைதியாக இரு. நான் உனக்கு ஜூஸ் கொண்டு வருகிறேன். சாந்தினி, நீ வருத்தப்படாதே. நான் உனக்காகவும் கொண்டு வருகிறேன்.” மாதூரி தன் அறைக்குச் சென்றாள். சாந்தினியும் ஓய்வு எடுத்தாள். மோஹித் அவளைக் கவனித்துக்கொண்டான். அதே நேரத்தில் அர்ஜுன் வெளியில் இருந்து மாம்பழ ஜூஸ் கொண்டு வந்தான். அதைக் குடித்து இருவரும் மகிழ்ந்தனர்.

சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, இரவு உணவை முடித்துவிட்டு அனைவரும் அவரவர் அறைகளில் தூங்கிக் கொண்டிருந்தனர். அப்போது கூலரின் காற்றிலும் மாதூரி சிரமப்பட்டாள். “அட, இது என்ன அர்ஜுன்? அர்ஜுன், எனக்கு மிகவும் வெப்பமாக இருக்கிறது. நீ எப்படி நிம்மதியாகத் தூங்க முடியும்? என்னால் இந்த வெப்பத்தைப் பொறுக்க முடியவில்லை. ஏ.சி வேண்டும்.” “என்ன ஆயிற்று மாதூரி? ஏன் என் தூக்கத்தைக் கெடுக்கிறாய்? அட, எனக்குத் தூக்கம் வருகிறது.” “அர்ஜுன், உனக்கு உன் குழந்தையின் மீது சிறிதளவும் அக்கறை இல்லையா? என்னால் தூங்க முடியவில்லை.” “இன்று தூங்கு. நாளை நான் அம்மாவிடம் பேசுகிறேன்.” அர்ஜுனின் பேச்சைக் கேட்டு மாதூரி எரிச்சலுடன் தூங்க முயற்சித்தாள். காலை ஆனது. இளைய அண்ணி சமையலறையின் வெப்பத்தில் சமைத்துக் கொண்டிருந்தபோது, ​​மாதூரி வேண்டுமென்றே பாதி செய்யப்பட்ட ரொட்டிகளை மறைத்து குப்பையில் வீசுகிறாள். “சாந்தினி, நீ சமைத்துவிட்டாயா? எல்லோரும் டைனிங் டேபிளில் காத்திருக்கிறார்கள். ரொட்டிகள் எங்கே?” “இங்கேதானே வைத்திருந்தேன் அக்கா.” “அட, இப்போதுதான் நான் எல்லோருக்காகவும் ரொட்டி செய்து வைத்தேன். எங்கே போய்விட்டது சாந்தினி? நீ கர்ப்ப காலத்தில் பைத்தியமாகிவிட்டாயா? ஒரு ரொட்டியும் இல்லை. நான் உன்னை ரொட்டி செய்யப் பார்க்கவே இல்லை. சீக்கிரம் ரொட்டி செய். எங்கள் கணவர்கள் அலுவலகம் செல்ல வேண்டும்.” “சரி அக்கா.” ‘இது எப்படி இருக்க முடியும்? நான் இவ்வளவு நேரமாக வெப்பத்தில் நின்றபடி சமைத்துக் கொண்டிருக்கிறேன். எல்லா ரொட்டியும் எங்கே போய்விட்டது?’ “பரவாயில்லை, நான் மீண்டும் செய்துவிடுகிறேன்.” வியர்வையில் நனைந்து சாந்தினி மீண்டும் அனைவருக்கும் ரொட்டியைச் செய்தாள். இதனால் மாமியார் சாந்தினியைக் கடிந்து கொள்கிறாள். இதைக் கண்டு மாதூரிக்கு மிகுந்த மகிழ்ச்சி ஏற்பட்டது. ‘இப்போது பார்த்துக்கொண்டே இரு சாந்தினி, உன்னை நான் எவ்வளவு தொந்தரவு செய்கிறேன் என்று.’ “அந்த அம்மா, நான் என்ன சொல்ல வந்தேனென்றால், இரவில் வெப்பம் காரணமாக என்னால் தூங்க முடியவில்லை. இப்போது எனக்கு என் அறையில் ஏ.சி வேண்டும். கூலரால் எனக்குச் சமாளிக்க முடியாது.” “மருமகளே, இப்போது நீங்கள் இருவரின் கர்ப்ப காலமும் தொடங்கிவிட்டது. நிறைய செலவு இருக்கிறது. இப்படி இருக்கும்போது ஏ.சி கொண்டு வர என்ன அவசியம்? உன் அதிர்ஷ்டம், உன்னிடம் கூலர் இருக்கிறது. சாந்தினி அறையில் மெதுவாகச் சுழலும் ஒரு மின்விசிறி மட்டுமே இருக்கிறது.” “அம்மா, ஏன் என்னை மீண்டும் மீண்டும் அந்த ஏழை இளைய அண்ணியுடன் ஒப்பிடுகிறீர்கள் என்று எனக்குப் புரியவில்லை. அவள் வெப்பத்தில் இருக்கலாம், ஆனால் என்னால் முடியாது. மேலும், என் அறையில் ஏ.சி நிறுவப்பட்டாலும், கூலர் இவளுக்குத்தானே பயன்படும்.” “ஆமாம் அம்மா. நான் இவள் அறையில் ஏ.சி அமைக்கிறேன்.” “நேற்றிரவு இவள் கஷ்டப்பட்டாள். இந்த கர்ப்ப காலத்தில் இவள் சிரமப்பட்டால் இவளுக்கும் குழந்தைக்கும் ஆரோக்கியமாக இருக்காது அல்லவா?” “எல்லாம் யோசித்துவிட்டால், என்னிடம் ஏன் சொல்கிறீர்கள்? மேலும் ஒரு விஷயத்தைச் சொல்லிவிடுகிறேன், அதிக ஏ.சி இயக்கத் தேவையில்லை, ஏனென்றால் இவளுக்கும் குழந்தைக்கும் சளி பிடிக்க வாய்ப்புள்ளது.” உணவருந்திவிட்டு கோகிலா தன் அறைக்குச் சென்றாள்.

சிறிது நேரத்தில் அர்ஜுன் ஏ.சி மெக்கானிக்கை வீட்டுக்கு அனுப்பி வைத்தான். அவர் திமிர்பிடித்த மூத்த அண்ணியின் அறையில் ஏ.சி பொருத்திவிட்டுச் சென்றார். மூத்த அண்ணி குளிர்ச்சியான ஏ.சி காற்றை அனுபவித்துக் கொண்டிருந்தாள், இருந்த இடத்தில் இருந்தே சாந்தினியை அழைத்தாள். “சாந்தினி! அடேய் ஓ சாந்தினி!” “என்ன அக்கா, நீங்கள் ஏதோ சொல்கிறீர்களா?” “ஆமாம், பார், என் அறையின் குளிர்ச்சியான ஏ.சி காற்றை அனுபவித்துப் பார். நன்றாக இருக்கிறதா இல்லையா? உன் கிராமத்தில் நீ ஏ.சி கூட பார்த்திருக்க மாட்டாய். பயன்படுத்துவது எல்லாம் தொலைவில் உள்ள விஷயம். நீ ஏழைதானே, இப்படிச் செய். எனக்காகப் பழங்கள் கொண்டு வா. வாழைப்பழமும் கொண்டு வா.” “சரி அக்கா, நான் இப்போதே கொண்டு வருகிறேன்.” பின்னர் கர்ப்பிணி சாந்தினி மாதூரிக்காகப் பழங்களை வெட்டி அவளுக்குக் கொடுக்கிறாள். அதை அவள் சாப்பிடுகிறாள். வாழைப்பழத் தோலை வேண்டுமென்றே சாந்தினியின் கால்களுக்கு முன்னால் வீசினாள், இதனால் அவள் தடுமாறி விழுந்தாள். ஆனால் சோஃபாவில் விழுவதிலிருந்து தப்பித்தாள். அப்போது கோகிலா வந்தாள். “சாந்தினி! சாந்தினி மருமகளே, நீ சரியாக இருக்கிறாயா? மாதூரி, இதெல்லாம் என்ன? நீ பைத்தியம் போல வாழைப்பழம் சாப்பிட்டுவிட்டு தோலைத் தரையில் ஏன் வீசுகிறாய்? இப்போதே சாந்தினியின் குழந்தைக்கு ஏதாவது ஆகிவிட்டால் என்ன செய்வது?” “மன்னிக்கவும் அம்மா. எனக்குத் தெரியாமல் போய்விட்டது.”

காலம் கடந்தது. இரண்டு மருமகள்களின் கர்ப்பமும் 6 மாதங்கள் ஆகியிருந்தது. இதற்கிடையில், மாதூரி சாந்தினியைத் தொந்தரவு செய்வதை நிறுத்தவே இல்லை. வீட்டில் உள்ள எல்லா வேலைகளையும் அவளை செய்ய வைத்துவிட்டு, தான் ஏ.சி முன் ஆராமாகப் படுத்திருந்தாள். ஒருமுறை வெப்பம் காரணமாக சாந்தினிக்கு அறையில் இருக்கப் பிடிக்கவில்லை. கூலர் சரியாக வேலை செய்யவில்லை. அவள் வீட்டின் முன்னால் இருந்த மரத்தில் தன் கணவனிடம் ஊஞ்சல் கட்டச் சொல்லி, ஊஞ்சல் ஆட ஆரம்பித்தாள். இதைப் பார்த்த மாதூரி சிரித்தாள். “என்ன இது, நீ குழந்தைகளைப் போல மரத்தில் ஊஞ்சல் ஆடுகிறாயா? அதுவும் இந்த வெப்பத்தில்.” “அக்கா, வெப்பம் தெரியவில்லை. இங்கே மரத்தின் குளிர்ச்சியான நிழல் இருக்கிறது, ஊஞ்சல் ஆடுவது மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது. என் பதற்றமும் நீங்கிவிட்டது.” “நீ பார், உன்னை விட நன்றாக ஊஞ்சல் ஆடுவேன். அதுவும் என் ஏ.சி அறையில்.” மாதூரி ஆன்லைனில் ஊஞ்சலுக்கு ஆர்டர் செய்து வீட்டுக்கு வரவழைக்கிறாள். ஒரு பையன் வந்து அவளது அறையில் ஊஞ்சல் பொருத்திவிட்டுச் சென்றான். அவள் ஏ.சி காற்றில் ஆடிக்கொண்டிருந்தபோது மாமியார் வந்தாள். “மருமகளே, உன் மூளை கெட்டுவிட்டதா?” “ஏன் இவ்வளவு வேகமாக ஆடுகிறாய்? உன் அறையில் இந்த ஊஞ்சல் உடைந்துவிட்டால், உனக்கும் குழந்தைக்கும் எவ்வளவு துன்பம் ஏற்படக்கூடும் என்று உனக்குத் தெரியுமா?” “அம்மா, ஏன் என் தலைக்கு மேல் அடிக்கடி சத்தம் போட வருகிறீர்கள்? நான் என் அறையில் நிம்மதியாக இருக்க வேண்டாமா?” “நாளை நான் செக்கப்பிற்கு செல்ல வேண்டும். நீங்கள் ‘லைஃப் ஹாஸ்பிடல்’ வருவீர்கள்தானே?” “லைஃப் ஹாஸ்பிடல் எவ்வளவு விலை உயர்ந்தது. அங்கே போய் என்ன செய்ய வேண்டும்? நீ சோனியா காந்தி மருத்துவமனைக்குப் போ. சாந்தினி மருமகளின் எல்லா சோதனைகளும் அங்குதான் நடக்கின்றன.” “ஆமாம் அக்கா, அங்கே ஒன்றாகச் செல்வோம்.” “சாந்தினி, நான் எத்தனை முறை சொல்ல வேண்டும், நான் உன்னைப் போல ஏழை இல்லை. என்னிடம் பணம் இருக்கிறது. உன்னைப் போல இலவச பொருட்களுக்காக அரசு மருத்துவமனையில் நான் தள்ளாட முடியாது.” “பரவாயில்லை, நான் தனியாகவே சென்றுவிடுகிறேன்.” சாந்தினி கோகிலாவை சமாதானம் செய்தாள். அடுத்த நாள் கோகிலா மாதூரியுடன் தனியார் மருத்துவமனைக்குச் சென்றாள், பாவம் சாந்தினி தனியாக அரசு மருத்துவமனைக்குச் சென்று பரிசோதனை செய்தாள். இரவு நேரத்தில் சாந்தினியின் அறையில் இருந்த கூலர் பழுதாகியது. அதனால் அவள் தன் கணவனுடன் மொட்டை மாடியில் கொசுவலை அமைக்கச் சென்றாள். அப்போது வேண்டுமென்றே மாதூரி மொட்டை மாடி முழுவதும் தண்ணீரால் நனைத்தாள். “அட, அண்ணி, ஏன் நனைத்தீர்கள்? இப்போது நாங்கள் எப்படித் தூங்குவோம்?” “பரவாயில்லை மோஹித் ஜி, அண்ணி நன்றாகச் செய்தார். மொட்டை மாடி மிகவும் வெப்பமாக இருந்தது, ஆனால் இப்போது தூங்க இன்னும் நன்றாக இருக்கும்.” ‘அநியாயம். நான் வேலையைக் கெடுக்க வந்தேன், ஆனால் அதற்கு நேர்மாறாக நடந்துவிட்டது.’ பிறகு கணவன் மனைவி இருவரும் வெயிலில் கொசுவலை அமைத்து மொட்டை மாடியிலேயே தூங்கினர்.

இப்படியே ஒன்பதாம் மாதமும் வந்தது. இரண்டு மருமகள்களுக்கும் பிரசவ வலி தொடங்கியது. அப்போது ஏ.சி இல்லாத காரில் மாதூரி செல்லத் தயாராக இல்லை. அவள் நிறைய நாடகம் செய்து ஏ.சி காரை வரவழைத்தாள். அதன் பிறகுதான் மருத்துவமனைக்குச் சென்றாள். ஆனால் அங்கே மாதூரிக்கு சிக்கல்கள் ஏற்பட்டன. அவளுடைய குழந்தை திரும்பியிருந்தது. இதனால் பிரசவம் நடக்கவில்லை. அதே வார்டில் சாந்தினி இருந்தாள். அப்போது சாந்தினி அவள் வயிற்றில் கை வைத்து குழந்தையை மெதுவாகத் திருப்ப முயற்சித்தாள். “அக்கா, வெப்பம் காரணமாக உங்கள் நிலைமை மோசமாக இருக்கும். ஆனால் நீங்கள் நீண்ட மூச்சு விடுங்கள். பாருங்கள், உங்கள் குழந்தைக்கு எதுவும் ஆகாது.” “அட, உங்களால் குழந்தைகளைத் திருப்ப முடியுமா?” “ஆம், அதனால்தான் இதைச் செய்கிறேன். கிராமத்தில் இப்படி ஒரு பிரசவம் நடந்தது, அதனால் எனக்குத் தெரியும்.” அப்போது சாந்தினியின் உதவியுடன் டாக்டர்கள் மாதூரிக்கு நார்மல் டெலிவரி செய்தனர். பின்னர் சாந்தினிக்கு வலி ஏற்பட்டு, அவளுக்கும் நார்மல் டெலிவரி ஆனது. மயக்கம் தெளிந்து எல்லாவற்றையும் பார்த்த பிறகு, வீட்டுக்கு வந்து மாதூரி தன் தவறை உணர்ந்தாள். “சாந்தினி, என்னை மன்னித்துவிடு.” “ஆரம்பத்திலிருந்தே நான் உன்னை என்னென்னவெல்லாம் சொன்னேன் என்று எனக்கே தெரியவில்லை. இருந்தும் நீ என் பிரசவத்தில் உதவினாய். மிகவும் நன்றி. உன்னால் என் குழந்தை பாதுகாப்பாக இருக்கிறது.” “பரவாயில்லை அக்கா. முடிவு நல்லதானால் எல்லாம் நல்லதுதான்.” மாதூரி எல்லோர் முன்னிலையிலும் தன் தவறை ஒப்புக்கொண்டு சாந்தினியை இளைய அண்ணியாக ஏற்றுக்கொள்கிறாள். இவ்வாறு வீட்டில் அனைவரும் மகிழ்ச்சியுடன் வாழத் தொடங்கினர்.